Bouchon couché ?

Ouais... mais non.

C’est pas tout à fait aussi simple. Cette recommandation, probablement héritée du monde du vin, est répétée par beaucoup de personnes dans le milieu brassicole, de manière pratiquement mécanique, sans qu’on se soit forcément posé les questions de fond.

Le liège aggloméré ne bouge pas

Premièrement, la question de l’hypothétique retrait d’un bouchon de liège trop sec. Constat probablement fait, après plusieurs années, avec des bouchons en liège massif. Là où le bât blesse, c’est que les bouchons de liège employés pour la bière sont pratiquement tous en aggloméré, de petits morceaux le liège étant chauffés et compressés. Le bouchon qui en résulte est nettement plus dense, plus dur qu’un bouchon en liège massif. Et, dans un délai de consommation raisonnable de 4 ou 5 ans, ne bouge pratiquement pas quand l’humidité ambiante varie. Donc ce risque est très fortement exagéré.

Une des rares brasseries à employer des bouchons en liège massif est Cantillon, à Bruxelles, qui emploie des bouchons paraffinés dits « à 5 plis », nettement plus larges que le col de la bouteille dans lequel ils s’insèrent, et ont donc une marge de rétraction importante. Ces bouchons étant par ailleurs accompagnés d’une capsule métallique qui les maintient en place et assure une deuxième fermeture étanche.

Deuxièmement, le contact de la bière avec le bouchon n’est pas sans risques, en particulier par rapport au fameux « goût de bouchon », qui peut aussi apparaître dans une bouteille de vin et serait accentué par ce contact direct. Le fait que la plupart des microbrasseries italiennes préfèrent les capsules œnologiques ou les bouchons synthétiques est assez révélateur à cet égard : cela réduit les risques.