Le thé, utilisé pour tout, ou presque

Origines

Boisson issue de l’infusion de feuilles séchées de théier, ou Camellia Sinensis, le thé est connu depuis l’Antiquité! Originaire d’Asie, le thé aurait, selon la légende, été découvert en 2737 av. J.-C. par l’empereur Chinois Chen Nung pour qui la brise déposa des feuilles de thé dans la tasse d’eau chaude qu’il buvait. Transporté par l’arôme dégagé par le breuvage, il continua de boire son nouveau nectar. La Chine reste encore à ce jour le plus gros producteur de thé au monde, suivie de près par l’Inde, qui revendique tout autant la création du breuvage.

Les différents types de thé sont généralement classés selon la couleur de leur infusion. On retrouve ainsi des thés verts, jaunes, blancs ou rou-ges (le thé noir occidental). On sépare aussi les thés oxydés (Oolong ou Wulong), post-fermentés (Pu-erh) et fumés comme le Lapsang Souchong. Chaque variété a évidement des qualités gustatives qui lui sont propres. On parle aussi de thés aromatisés, comme le thé au jasmin, le thé à la russe, ou le célèbre Earl Grey, aromatisé à l’essence de bergamote. S’il est riche de saveurs, il l’est tout autant de vertus médicinales! On lui prête des vertus anti-cancérigènes, diurétiques, anti--cholestérols, stimulantes etc. Mieux, il permettrait de lire dans l’avenir! Il n’aura cependant pas fallu voir le futur pour comprendre qu’il a de bonnes relations avec le milieu brassicole.

À table

Si les anglais le chérissent particulièrement du-rant leur fameux « five o’clock tea », il se con-somme toutefois à toute heure de la journée. Bien qu’il se doive d’être consommé nature, certaines personnes aimeront l’agrémenter de lait ou d’une tranche de citron, ce qui ne manque pas de faire crier au sacrilège les buveurs de thé les plus puristes! Si le lait permet d’adoucir certains thés noirs un peu corsés, le citron dénature la couleur et la saveur du thé. On le tolère toutefois en Europe de l’ouest dans certains thés noirs grossiers et de basse qualité.

L’écrivain Georges Orwell écrivait jadis que le thé ne devait en aucun cas être sucré, sinon on pour-rait tout aussi bien y ajouter sel ou poivre. Pourtant, un thé corsé n’est pas déshonoré de se voir adoucir par un peu de sucre blanc. De même, le fameux thé vert à la menthe marocain se sentirait fade sans une bonne dose de sucre. On pense aussi au fameux thé glacé qui sait nous ravir durant les canicules. En cuisine, le thé a aussi sa place. En effet, pocher du poisson dans un thé noir est chose facile et vient doucement épicer votre plat. Rincez votre thé Earl Grey puis mettez-le à infuser dans de l’huile qui vient embellir poulet et poissons blancs. Reprenez la recette de Stéphane Modat et François Chartier en faisant un gravlax de saumon au thé fumé. À la manière des Japonais, utilisez le thé vert matcha dans vos desserts. Il a sa place dans toutes vos recettes!