Les abbayes et le fromage

Bien que nés au Proche-Orient, c’est en Europe, là où le climat est plus tempéré, que s’épanouiront les fromages. C’est notamment les ordres monastiques du Moyen Âge qui perfectionneront les procédés de fabrication des nombreuses créations fromagères. Ce sera ensuite l’essor des villes et des marchés qui permettra à ces merveilles locales d’aller se faire connaître partout en Europe. Le foisonnement des ordres monastiques et des sectes religieuses influera non seulement les croyances des fidèles, mais leurs inculquera aussi des principes d’hygiène de vie en régissant les habitudes alimentaires. Alors, une grave question se pose; quelle place le chrétien pourra-t-il accorder au fromage?

Si les cathares ont interprété la règle divine de l’abstention de vin et de chair animale à en éliminer la consommation de sous-produits provenant des animaux dont le lait, les ordres monastiques, eux vont jusqu’à encourager la consommation des fromages. Il s’agit là pour eux d’un aliment lié depuis ses origines à l’existence humble de l’humain sur terre.

L’influence des moines bénédictins

Les abbayes bénédictines se feront un porte-étendard des traditions fromagères en s’installant partout en Europe. Pour eux, le travail manuel doit prendre une place importante dans la vie du fidèle au même titre que la prière et l’étude des textes. Cette philosophie portera leurs abbayes au stade de riches centres agricoles. Les moines possèderont dès lors des troupeaux pour le lait, des champs de blés et d’orge pour le pain et la bière et des vignobles pour le vin.