Bières et tomate? Un accord pas si dépassé!

Origines

Bien que présente à l’échelle de la planète, la tomate a pourtant une histoire documentée assez récente. En effet, les premières chroniques écrites nous proviennent des historiens de l’empire espagnol qui rapportèrent la découverte de la tomate durant la conquête espagnole de l’Amérique centrale au XVIe siècle. C’est plus particulièrement dans la région de Vera Cruz, où les tomates furent pour la première fois domestiquées, que les bateaux espagnols accostaient, et que leurs marins prirent l’habitude de ramener des graines vers l’ancien monde.

Des récentes études archéologiques ont montrées que la plante non domestiquée aurait pour origine les zones côtières du nord-ouest de l’Amérique du sud, plus précisément du Pérou. Bien que la tomate fût largement consommée par les colons espagnols, elle a été décrite, en arrivant en Europe, comme faisant partie de la classe des toxiques mandragores. Si on la consommait malgré tout dans le bassin méditerranéen, tout en s’en méfiant, il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour que la tomate soit enfin acceptée pour ses qualités culinaires et qu’elle conquière l’Europe du nord.

Progressivement, la tomate prend sa place dans les habitudes alimentaires de l’Europe, des États-Unis, de l’Afrique et des diverses cuisines orientales. Hormis ses vertus gustatives, la tomate est une bonne source de vitamine A et C. Sa forte concentration en lycopène pourrait contribuer à diminuer l’apparition de certains cancers. Des études sont actuellement en cours pour en prouver ou non la véracité. Elle serait toutefois efficace pour réduire les risques de maladies cardio-vasculaires chez les femmes.

À table

Très versatile, la tomate offre une large variété d’horizons culinaires. Sucrée, salée, en entrée ou en dessert, elle a sa place tout au long d’un repas. Si la plus ancienne recette est sans aucun doute une cousine de l’actuelle salsa mexicaine (jadis décrite comme un mélange de piments et de tomates servis en sauce), on aime à présent la décliner sur les tables des plus grands restaurants gastronomiques. De toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, de toutes les formes et de tous les poids, on en dénombre des milliers de variétés. Consommée crue en salade, ou en gaspacho, on peut aussi la cuire, la confire, la farcir, la sécher, la fermenter, la déshydrater, la mettre en sauce, en confiture lorsqu’encore verte, la paner et la frire, etc. Notez que c’est en la cuisant que l’absorption du lycopène sera facilitée.