L’alcool, les premières élections et la mobilisation patriote de 1837

Partie d’une oeuvre de Charles Alexander Smith

Des élections bien arrosées

En 1792, le parlement impérial à Londres vote l’Acte constitutionnel qui introduit pour la première fois une composante élue au gouvernement de la colonie : la Chambre d’assemblée législative. À cette époque, les règles entourant les élections sont bien différentes. Le scrutin ne se déroule pas à date fixe. Chaque circonscription, peu importe son étendue, ne comporte qu’un unique bureau de vote supervisé par un officier-rapporteur nommé par le lieutenant-gouverneur. Le bureau se fait le plus souvent à l’extérieur, sur la place publique proche de l’église, mais jamais à l’intérieur d’une taverne. Cette mesure n’empêche pas que plusieurs candidats (souvent des marchands ou des notables en moyens) n’hésitent pas à payer la traite à coup de grande rasade de rhum, de vin et de nourriture pour obtenir plus de vote. À l’occasion de l’élection mouvementée de Charlebourg, près de Québec, en 1792, un candidat déçu publie une brochure sous forme de dialogue dans laquelle il fait dire à un électeur habitant : « Je vais aux élections comme les autres, quand il y en a; on y boit un coup, on y voit bien du monde; c’est comme une fête de Paroisse, mais du reste, je n’en donnerais pas une pipe de tabac : on dit que tout cela ne vaut rien. »

Aubergiste et tavernier : une position stratégique?

Dans un livre paru cet été, l’historien des idées Yvan Lamonde revient sur les circonstances entourant la mobilisation patriote dans le bourg électoral de William-Henry (aujourd’hui Sorel) et le village de Saint-Ours-sur-Richelieu. À plusieurs reprises, Lamonde relève le rôle stratégique de certains aubergistes dans le leadership de certaines bagarres voire, si l’on s’appui à une lecture à repousse poil des examens volontaires des aubergistes appréhendés, dans l’accueil d’assemblée dans leur établissement ou la tenue de discours séditieux. Ce qui est certains, c’est que les magistrats de la ville de Montréal en charge de l’administration des licences perçoivent là un réel danger. En décembre 1838, ils n’y vont pas de mains mortes lorsqu’ils émettent, d’après l’apothicaire montréalais Romuald Trudeau : « […] une ordonnance aux fins de ne point accorder de licence pour tenir des auberges à aucune personne qui faisait partie des Fils de la Liberté, qui avait pris part aux assemblées du Comité central et permanent, ou d’aucune de ses ramifications. »