Au cœur de la plaine : La Brasserie Laprairie

Photo Macro-inventaire des bâtiments historiques de La Prairie de la MRC de Roussillon réalisée par monsieur Michel Létourneau, architecte

La Prairie ville frontière

La Prairie est peut-être l’endroit au Québec qui s’approche le plus d’une ville frontière comme on en trouve dans les vieux Western de John Wayne. Jusqu’à l’inauguration du pont Victoria en 1860, La Prairie est un lieu de transit important. Depuis le XVIIIe siècle, c’est de là que partent ou arrivent les embarcations reliant l’Île de Montréal à la vallée du Richelieu et, via le Lac Champlain et l’Hudson River, la ville de New York.

C’est à ce titre que le premier chemin à vapeur en Amérique du nord britannique est inauguré en 1836. Les lattes de bois reliant La Prairie à Saint-Jean-sur-Richelieu sont inaugurées. La Prairie, c’est aussi une ville cosmopolite, malgré sa taille (267 habitants en 1831). Canadiens français, Britanniques, États-uniens, Allemands ainsi qu’Amérindiens s’y côtoient au quotidien. C’est aussi une ville de garnison et une étape obligée pour les déserteurs fuyant vers les États-Unis.

Une constellation d’auberges et un chapelet de casernes

En 1808, les bateaux à vapeur accostent pour la première fois de l’histoire aux quais de La Prairie. C’est le début d’un boom. Au recensement de 1831, on compte 68 aubergistes pour 19 282 habitants dans le district de La Prairie (village de La Prairie; Saint-Constant, Saint-Remi, Saint-Philippe, etc.) Le village seul abrite 22 auberges, soit une pour 22 habitants. La guerre de 1812 amène l’Empire britannique à investir dans la défense de ses possessions nord-américaines.

Durant les années 1820 et 1830, d’importants chantiers militaires sont entrepris. En plus des citadelles de Québec, Montréal et Halifax, on entreprend de bâtir une série de casernes sur la route menant vers les États-Unis. La Prairie accueille la sienne, Blairefindie, à mi-chemin entre La Prairie et Saint-Jean-sur-Richelieu et, bien sûr, le Fort Lennox sur l’Île-aux-Noix, sur le lac Champlain. Tous ces soldats – deux ou trois centaines d’hommes – ont très soif. La bière fait partie de la ration ordinaire du soldat. Bref, La Prairie c’est un lieu de transit, de commerces, de voyageurs. Qui dit voyageurs et soldats, dit auberges, tavernes et hôtels; qui dit auberges, dit alcools et bière.