Tête à tête à Chambly avec le sommelier en bière de Sleeman-Unibroue

– Sylvain Bouchard, sommelier en bière chez Sleeman-Unibroue.

Croyez-le ou non, l’ambassadeur et sommelier en bière de Sleeman-Unibroue a mis du temps pour aimer sa douce moitié. « Mais, à 16 ans, tu n’as pas le choix : tu bois de la bière. Alors, plutôt que de boire de la Labatt, de la Molson ou de la O’Keefe comme tout le monde, je buvais de la Black Label », avoue le passionné à l’âme un peu rebelle qui approche la cinquantaine. Et comme il voulait toujours faire différent des autres, il s’est finalement tourné vers les bières importées.

Une fois sa curiosité bien piquée, il s’est épris fougueusement des anglaises et des allemandes, puis devint éventuellement un bon client de la SAQ rue Saint-Denis qui proposait vers 1995, soit « bien avant son temps », une sélection intéressante d’importées.

Un jour tandis qu’il attendait sa blonde studieuse au défunt Grimoire de l’UQAM, il fit connaissance avec La Belle Gueule, une nouvelle bière ne découlant ni du patrimoine de Labatt ni de Molson. Voilà qui fut sa révélation, quelques verres plus tard! « C’est d’ailleurs grâce aux étudiants que les microbrasseries se sont fait connaître, affirme-t-il. La preuve, chaque institution avait son pub; l’Université Laval avait L’Inox, l’UQAM et le Cégep du Vieux-Montréal le Cheval Blanc et plus tard l’Amère à Boire, Bishop le Lion’s pub à Lennoxville… ».

Lui, qui était moins studieux, faisait ses tournées ponctuelles à La Cervoise, au Sergent Recruteur – le premier à servir depuis un cask à pompe – et, au Cheval Blanc. Sa passion prenait du galon . Il s’est alors mis à brasser pour le plaisir, puis à acheter tous les livres traduits de l’allemand et l’anglais vers le français jusqu’au jour où il tomba sur l’œuvre Ale, lager et lambic : la bière, de Mario D’Eer, « un québécois qui tripe et qui, en plus, parlait de produits qui se retrouvaient ici », qui a trôné longtemps sur sa table de chevet. « Certains lisaient Reader’s Digest, d’autres Archies, moi je lisais Mario D’Eer! »

Sylvain raconte un souvenir précieux qui remonte à l’adolescence, alors qu’il rentrait d’une rencontre avec l’orienteur. « J’ai annoncé à ma mère que j’allais devenir chef cuisinier. Déçue, elle m’a répondu : “quoi, tu veux faire de la sauce spaghetti dans un hôpital? Tu peux faire ce que tu veux; tu es intelligent, tu aimes le monde, tu as une éloquence incroyable… et tu veux te cantonner derrière un fourneau ?” » Bière, bouffe, histoire, voyages… Finalement, ses passions auront eu raison de sa carrière. « La bière est partout dans le monde, à travers les cultures et toujours au cœur des réjouissances et des rassemblements… Et elle correspond à plusieurs aspects fondamentaux de ma personne », précise celui qui s’avoue vraiment privilégié de pouvoir rassembler toutes ses passions dans un seul travail.