Évolution des services offerts aux brasseries

Quand la première brasserie artisanale du Québec, Le Cheval Blanc, a ouvert ses portes, en 1987, il n’y avait presque aucun service offert et très peu de diversités de produits. Jérôme C. Denys, le fondateur de la brasserie montréalaise, s’en souvient. « Tout était compliqué, parce que les grossistes ne vendaient qu’aux grosses laiteries, comme Agropur. Comme il n’y avait pas de petits producteurs, on devait se rendre en région pour trouver les compagnies qui fournissaient les laiteries en équipements, comme des joints d’étanchéité, de petites pompes ou du savon », raconte-t-il.

L’offre au marché artisanal était tout simplement inexistante, car le bassin était restreint. Et les producteurs ne s’y intéressaient pas, note Jani Beauchamp, directrice de compte chez OmniChem, un fabricant-distributeur de produits chimiques de nettoyage, fondé en 1996. « Des compagnies comme la nôtre ont toujours existé, mais on vendait à d’autres industries agroalimentaires », dit la fille du fondateur de l’entreprise montréalaise, qui a développé, à son arrivée en poste en 2007, des services pointus pour répondre aux besoins de l’industrie microbrassicole.

Si l’offre de services pour microbrasseries est aujourd’hui diversifiée, elle a longtemps appartenu aux multinationales. C’est au fil de l’expansion de l’industrie artisanale que le marché s’est ajusté à leurs besoins.

« Ça a pris du temps avant d’avoir des services, explique Jérôme C. Denys. La première fois que j’ai acheté du houblon, c’était aux États-Unis, et j’ai dû prendre un ballot complet de feuilles de houblons, la grosseur d’une botte de foin. Ça ne se gardait pas longtemps, parce que la feuille devenait rapidement jaune, et j’étais obligé d’en jeter », raconte le brasseur qui se procure aujourd’hui l’ensemble de ses produits chez Moût International à Montréal.

Le marché du houblon est tout de même l’un des premiers à s’être ajusté aux besoins des microbrasseries, selon Jérôme C. Denys. Les producteurs ont graduellement fait affaire avec des grossistes, ont offert de plus petits formats et en granule.

La levure était quant à elle de piètre qualité. « On l’achetait en poudre, ce qui était épouvantable, et 90 % étaient morts », se souvient le brasseur. Il a éventuellement fait affaire avec une compagnie de Chicago, plus tard rachetée par la multinationale Lallemand, qui avait environ cinq sortes de levures sur agar-agar. Une meilleure qualité, mais qui nécessitait des connaissances en reproduction. « J’ai suivi un cours à l’Institut de l’agroalimentaire à Saint-Hyacinthe pour comprendre comment manipuler la levure, parce qu’il fallait multiplier la culture à même la brasserie, ce qui pouvait prendre une semaine. Et il fallait des équipements, comme des pots stériles et des microscopes. »