La bière contre le vin : humeurs et santé

Le vin civilisateur

Le vin est une boisson civilisatrice, disent certains chercheurs. Dans le pourtour du bassin méditerranéen, la vigne et l’amphore accompagnent la pénétration des empires grecs puis romains. Tout un réseau commercial ceinture ainsi la méditerranée; l’amphore de vin symbolise la cooptation d’une élite barbare au luxe des civilisations européennes.

L’expansion des villes comme Marseille (Massillia), colonie grecque, ou Lyon (Colonia Copia Lugdunum), capitale de la Gaule romaine, ne fait qu’accélérer la pénétration du vin et de la vigne qui se fait au détriment de la cervoise locale consommée que par les classes les moins favorisées. Des auteurs comme Xénophon et Pline l’Ancien en ajoutent une couche et pérennisent leurs opinions négatives envers les boissons issues de la fermentation du grain.

Une question d’humeur

Avec la civilisation vient la domination de la culture écrite. Pendant près de mille ans, deux auteurs demeurent incontournables : Hippocrate de Cos et Claude Galien. Pour ces auteurs, le corps et l’esprit se composent de différentes humeurs : la bile noire (aussi nommé atrabile), la bile jaune, le sang et la lymphe (aussi appelé pituite ou flegme). La prédominance de l’un ou l’autre de ces éléments a des conséquences néfastes sur le corps et l’esprit, que l’on nomme maladie. Tout l’art du médecin consiste donc à équilibrer les quatre humeurs. Un surplus de flegme? Le patient devient flegmatique. Une abondance de bile noire? Le pauvre bougre est mélancolique.

La bière, ce froid poison barbare

Le régime alimentaire – nourritures et boissons – formait un arsenal privilégié de la pratique médicale avant même la pharmacopée, domaine des apothicaires.

Dans la médecine humorale, les divers aliments possèdent des caractéristiques équivalentes aux éléments et propices à influencer les humeurs. Ainsi, certaines boissons sont plus sèches que d’autres; d’autres sont plus terreuses ou bien froides. Les médecins grecs et latins – en accord avec les préjugés de leur culture – considéraient la bière comme étant peu recommandable pour la santé : issus de grains terreux et d’eau aqueuse, cette boisson froide ne se prêtait guerre à un bon équilibre des humeurs.

Montaigne et le décentrementdu monde vinicole

Au XVIe et XVIIe siècle, le monde européen s’élargit et se décentre. Le monde méditerranéen n’est plus le centre du pouvoir temporel, les grands états maritimes du Nord dominant le commerce avec le reste de la planète. La France vinicole se frotte également aux puissances nordiques brassicoles que sont les Pays--Bas et l’Angleterre.

Bien que Montaigne – grand auteur français ayant décrit en son temps le décentrement du monde européen – souligne l’importance pour la jeunesse de s’ouvrir à la différence, l’auteur des Essais se garde pourtant une petite réserve pour ce qui est de la bière allemande, qu’il goûte lors de ses voyages dans cette Europe nordique où la vigne ne pousse pas : « L’institution a gagné cela sur moi (il est vrai que ce n’a point été sans quelque soin) que, sauf la bière, mon appétit est accommodable indifféremment à toutes choses de quoi on se paît. »

Avec l’élargissement de l’Europe vint le décentrement cosmique. La terre ne tournait plus autour du soleil et la place de l’Europe au centre de la mappemonde n’allait plus nécessairement de soi. Une des grandes découvertes de l’époque est que les buveurs de vin forment une minorité bien circonscrite à l’échelle de l’Europe et du globe.