Concours de bière ou concours de circonstances?

À l’instar du domaine du vin, plusieurs concours internationaux existent dans le domaine de la bière. Le World Beer Cup (États-Unis), organisé par la Brewers Association depuis plusieurs années, est considéré comme le concours le plus rigoureux et crédible dans le domaine. Ainsi que le World Beer Awards (Angleterre) qui décerne ses médailles chaque année à Londres et qui est en train de se tailler une belle place dans le cercle très restreint des concours que les brasseries impriment sur leurs bouteilles. Mais il en existe bien d’autres, comme le Brussels Beer Challenge (Belgique), l’European Beer Star (Allemagne), l’International Beer Cup (Japon), sans compter tous les concours nationaux, provinciaux et régionaux.

La bière, un produit bien trop fragile

Tous les concours de bières se déroulent à peu près de la même façon. Plusieurs tables de jury sont réunies dans une même pièce et chacune doit juger une sélection d’environ 20 à 30 bières à chaque session. Il y a souvent deux sessions par jour, soit l’équivalent de 40 à 60 bières par jour. La table de jury juge le plus souvent la même catégorie de bières en même temps, mais pas forcément toutes les étapes jusqu’à la finale d’une même catégorie.

Le service de la bière se fait dans une autre salle puisque les produits sont dégustés à l’aveugle, seule la catégorie est connue. D’ailleurs, il n’est pas rare d’avoir des bières déclassées, car celles-ci sont inscrites dans la mauvaise catégorie. Les bières sont servies par lots de 10 à 15 bières au maximum, surtout en début de concours puisque de nombreuses bières peuvent concourir dans la même catégorie. Le juge se doit de déguster toutes les bières, prendre des notes, réaliser un pointage et appliquer son jugement. Techniques et méthodes qui nous proviennent des concours de vins ou d’alcools, par exemple.

En tant que professionnel du monde de la bière, recevoir une invitation à juger dans ces concours est une marque de reconnaissance de vos pairs. J’ai été invité à de très nombreux concours et ce serait de la fausse modestie de ma part de vous dire que j’y allais à reculons. Bien au contraire, c’est l’occasion parfaite de croiser des collègues et amis professionnels et de partager une passion commune : la bière. La même passion pour la bière qui m’a convaincu de ne plus y aller, car la bière est un produit bien trop fragile.