Bières de ...Noël ?

C’est bien connu : les bières de Noël, foncées, riches et fortement épicées, sont une tradition médiévale, un cadeau de Noël fait par le brasseur à ses clients.

Ouais... mais non.

Ce n’est pas tout à fait aussi simple. Les bières de Noël sont une réalité bien plus diverse... et beaucoup ne sont pas même des bières de Noël, mais plutôt de Nouvel An. Tout d’abord, une bière de Noël n’est pas forcément un pain d’épices liquide. Il est évident que, de nos jours, la plupart des bières de Noël correspondent à cette ligne, largement définie par les traditions brassicoles belges et du nord de la France.

Un autre bastion des bières de Noël est le Danemark, où le lancement annuel des « Juleøl » au début de novembre est largement couvert par les médias. Mais les Juleøl danoises, contrairement à leurs soeurs belges, sont généralement des bières de fermentation basse, mais elles aussi sont généralement foncées, riches et épicées.

Mais de manière prévisible, d’autres traditions brassicoles s’interdisent l’usage d’épices. L’Allema­gne est l’exemple évident, avec ses brasseurs attachés à un certain idéal de pureté (dont il a déjà été question ici il y a quelques mois) qui les restreint moralement à l’emploi des seuls malts, eau, houblons et levures. Du coup, une Weihnachtsbier allemande est généralement simplement une Lager blonde ou ambrée plus forte que la moyenne, aux alentours de 5 ou 5,5 % d’alcool.

C’est aussi plus ou moins le profil de la pils belge Stella Artois, qui a été crée en 1926 comme bière de Noël, sa seule distinction étant qu’elle était plus forte que la pils courante de la même brasserie. Un cas isolé en Belgique ?