Le côté sombre, c’est la force?

C’est bien connu : une bière brune, c’est fort. Plus une bière est foncée, plus elle est dense, et forte en alcool.

Ouais mais non… c’est pas tout à fait aussi simple.

Sur le fond, il est vrai que, dans l’absolu, plus une bière est dense, donc alcoolisée, plus elle contient de matière en suspension, et plus sa couleur devrait être foncée. Mais ce principe n’est valable que pour des bières donc la composition serait identique, en particulier au niveau de la proportion des divers malts qui donnent sa couleur à la bière.

L’exception

L’exemple parfait de cette logique peut être trouvé avec les trois bières de l’abbaye trappiste belge de l’Abbaye de Rochefort, qui portent simplement des chiffres, 6, 8 et 10 en fonction de leur densité exprimée en degrés belges (correspondant respectivement à 7,5, 9,2 et 11,3 % d’alcool par volume). La proportions des différents malts est strictement la même pour les trois bières. C’est juste, au brassage, la quantité de ce même mélange de malts pour une quantité d’eau donnée qui change. La 8 contient plus de malts que la 6, et la 10 plus encore que la 8. Donc, logiquement, la 10 est la plus foncée des trois, la 6 la plus claire, la 8 se posant entre-deux. Mais il y a un problème : l’Abbaye de Rochefort est l’exception qui confirme la règle.

Pour rester dans les références trappistes, chez Westmalle, la Dubbel, avec ses 7 % d’alcool par volume, est d’un beau brun, nettement plus foncée que la Tripel qui est pourtant nettement plus forte, avec 9,5 %. En Angleterre, les deux types de bière traditionnels historiques dans les pubs sont la Mild, brune, et la Bitter, ambrée. Et la plus foncée est généralement la moins alcoolisée des deux. Et on pourrait multiplier les exemples allant dans le même sens.