Mythes et réalités: IPA, le naufrage

C’est bien connu : les India Pale Ale sont devenues populaires en Grande-Bretagne qu’après qu’un vaisseau de la Compagnie des Indes ait fait naufrage près de Liverpool et que sa cargaison y ait été vendue aux enchères.

Ouais mais non… c’est pas tout à fait aussi simple.

Souvent, on imprime la légende parce qu’elle est plus belle que la réalité. Ici, il y a un fond de vérité, mais à peu près aucun des détails n’est correct, la réalité est en fait plus énorme que la légende. Au final ce n’est probablement pas par ce seul naufrage que les IPA se sont imposées en Grande-Bretagne!

De la légende suspecte…

Relatée en 1869 par un certain Walter Molyneaux dans son ouvrage intitulé « Burton-on-Trent, its History, its Waters and its Breweries », la légende veut qu’un vaisseau se soit échoué sur la côte près de Liverpool pendant une tempête en 1827, et que pour recouvrir les pertes, sa cargaison de fûts d’IPA ait été vendue aux enchères à Liverpool et que les Anglais y auraient alors pris goût. D’un coup.

Après cette première parution, l’histoire a été répétée dans nombre de livres pendant un siècle et demi. Mais les chercheurs qui ont tenté de recouper l’histoire et de déterminer le nom du vaisseau naufragé ne retrouvaient pas de mention d’un naufrage de cet ordre près de Liverpool autour de 1827.

… au vrai naufrage...

Et puis, en 2015, l’écrivain brassicole britannique Martyn Cornell, une pointure qui fait autorité en matière historique par la minutie de ses recherches, est tombé sur une autre version de cette histoire, qui donnait une autre date, et surtout un nom de navire : Crusader. De là, il lui a été possible de retrouver la trace d’un East Indiaman, navire marchand armé appartenant à la Compagnie des Indes, et qui a fait naufrage dans la Mer d’Irlande dans la nuit du 6 au 7 janvier 1839. Donc douze ans plus tard que ne le disait la version « habituelle » de l’histoire.