Ce qu’on ne vous dIPA…

C’est bien connu : L’IPA (India Pale Ale) a été créée spécialement pour abreuver les troupes britanniques en Inde au XIXe siècle, avec plus de houblon et plus d’alcool pour supporter le voyage par bateau.

Ouais... mais non… ce n’est pas tout à fait aussi simple.

L’IPA n’a pas été créée spécialement pour cette raison, elle est le résultat de l’évolution d’une famille de Pale Ale originaires de Londres dont l’existence est attestée depuis 1675 au moins. Au sein de cette famille, la candidate la plus sérieuse au titre d’ancêtre des IPA est l’October Beer; une bière forte, destinée à une longue garde, brassée chaque année en octobre avec la nouvelle récolte de malts et de houblons.

Les exportations de bière vers les Indes par des vaisseaux à voiles de l’East India Company commencent dans le courant du XVIIIe siècle. Les dock de l’East India Company étant situés à Londres, on s’approvisionne localement, donc auprès des brasseurs londoniens, dont un certain Hodgson.

Notons en passant que ces brasseurs londoniens vont, au cours des années, affiner les recettes de leurs Pale Ale, au fil des expériences, déterminant en particulier une quantité minimale de houblon, et posant comme nécessité d’atténuer la bière au maximum, c’est-à-dire qu’il n’y ait plus de sucres résiduels ou presque. Il semble d’ailleurs que des levures de la famille des brettanomyce aient pu jouer un rôle pour obtenir cette forte atténuation. Par contre les recettes d’époque qui nous sont parvenues sont pour l’essentiel à des pourcentages d’alcool raisonnables de l’ordre de 6 %.