« C’est un style ou c’en NEIPA? »

Depuis les deux dernières années, NEIPA est l’un des termes les plus en vogue dans le milieu brassicole. Les adeptes d’IPA se l’arrachent, les non-initiés veulent la découvrir et pratiquement toutes les brasseries en proposent une. Certaines interprétations s’écoulent même en quelques minutes dans les magasins spécialisés assez chanceux pour en avoir. Que cela plaise ou non, force est d’admettre que la NEIPA est devenue un style en soi.

NEIPA est l’acronyme de North Eastern IPA ou New England IPA, soit la région où le style a évolué et rapidement gagné en popularité. Vermont IPA et maintenant Hazy IPA sont également d’autres noms utilisés pour la décrire.

L’apparence trouble est le premier aspect qui démarque la NEIPA des IPA auxquelles on a été habituées. Certes, il existe plusieurs styles parmi lesquels on retrouve des bières plus voilées que d’autres, mais la NEIPA repousse le tout à un autre niveau avec un look s’apparentant parfois même à un jus, d’où son qualificatif de « juteuse ».

En raison de sa technique de brassage, des ingrédients utilisés et parfois de quelques additifs, la matière de houblon et de levure sont « figés » en suspension dans la bière lui conférant son apparence trouble. L’ajout d’avoine et de blé contribue également souvent à sa texture bien douce, veloutée et ronde en bouche.

De même, l’utilisation d’une eau avec une concentration en chlorure plus élevée peut bonifier le tout; un contraste avec les IPA qui tire habituellement profit d’une eau à plus haute teneur en sulfate pour accentuer arôme, amertume et côté tranchant. La filtration est aussi à proscrire si on souhaite proposer une version des plus hazy.

Un air des tropiques

Si son apparence ne laisse personne indifférent, c’est toutefois le houblon et ses puissants arômes qui font le succès de ce style récent et toujours en vogue. Misant surtout sur les variétés aux effluves de fruits tropicaux et d’agrumes – Amarillo, Mosaic, Citra, Galaxy, El Dorado, etc. –, le lien avec un jus de fruits s’en trouve d’autant plus renforcé. Pas étonnant qu’on y ait rapidement ajouté toute sorte de purée de fruits, de la vanille et même du lactose pour en arriver aux Smoothies et Milkshake IPA.

Toute cette quantité de houblons et cette matière en suspension apportent toutefois une certaine fragilité et son lot de risques, le tout favorisant l’oxydation précoce si elle n’est pas conservée convenablement, c’est-à-dire préférablement au frais et à l’abri de la lumière. On recommande d’ailleurs de la consommer la plus fraîche possible, de préférence à l’intérieur d’un mois pour en apprécier toutes les subtilités aromatiques.