IPA belge

Inspirée de la IPA à l’américaine et de la Double IPA, la IPA belge est la réponse des brasseurs belges aux amateurs de bières fanatiques de houblons. Plus équilibrée, on lui reconnaît des caractéristiques propres aux Triples belges, la base avec laquelle elle fut conçue. Les brasseries nord-américaines ont tôt fait de l’adopter et de la forger un peu plus à leur image.

La IPA belge est un style très récent qui bien sûr n’est pas encore officiellement reconnu de tous. Les amateurs de bières, eux, s’entendent déjà pour confirmer l’existence du style et savent reconnaître quelques distinctions propres à leur origine.

Ainsi, la IPA belge est une bière dorée, complexe, épicée, fortement alcoolisée et houblonnée à souhait. Fidèle au savoir-faire belge et avec un peu d’aide des houblons, elle se coiffe d’une mousse tenace et onctueuse. Son effervescence marquée permet aux arômes épicés des houblons et de la levure de se manifester tout en amplifiant l’impression d’une finale courte et sèche. Le profil est marquant : une Triple bien houblonnée.

Dans les versions plus typiquement américaines, le profil diffère légèrement. Au lieu d’une Triple belge bien houblonnée, on peut plutôt percevoir une Double IPA sur levure belge. La nuance est subtile, mais se traduit bien en dégustation. Elle peut être un peu plus foncée, moins effervescente, et surtout tournée vers la puissance des houblons américains aromatiques qui dominent les esters de levure belge. Elle n’offre pas la complexité et l’équilibre des versions belges.

Mais, qui s’est inspiré de qui ?

Il ne fait aucun doute, la première « IPA » belge à voir le jour a été inspirée des styles américains fortement houblonnés tels que les Barley Wine, les IPA et Double IPA. En janvier 2005, la Urthel Hop It fait son apparition en Belgique. La brasserie la présente comme le fruit de son inspirante présence au Anchorage Barleywine Festival. Trois houblons européens sont utilisés dans sa création. Plusieurs sont convaincus de reconnaître la Triple de la brasserie, mais celle-ci est nettement plus amère.

En décembre 2005, l’importateur américain de la brasserie La Chouffe lui demande de produire une bière très houblonnée pour le marché américain. Hésitante, la brasserie décide d’aller de l’avant et, comme le temps presse, d’opter pour une base déjà existante, sa Kwelchouffe, une Triple vendue sur le marché hollandais. L’importateur est toutefois strict et souhaite une bière au houblonnage s’apparentant aux IPA de la Côte Ouest américaine. Amarillo, Tomahawk et Saaz sont judicieusement sélectionnés.