Quand les Américains montaient boire au Québec

La bière canadienne en bouteille, en canette ou en fût n'entre plus aux États-Unis depuis le 29 septembre, pas plus que le vin, le cidre et les spiritueux. L'interdiction vient d'une proclamation signée le 8 septembre par le président Donald Trump, dont le cabinet d'avocats américain Troutman Pepper Locke a publié le détail deux jours plus tard. Terroir et Plaisirs en rapportait les effets sur les vignerons et les distillateurs du Québec le 28 septembre. Il y a un siècle, l'alcool et ses buveurs traversaient la frontière dans l'autre sens.

1919 : un oui à la bière

En 1918, Québec vote une prohibition totale qui doit entrer en vigueur le 1er mai 1919, rappelle Emilie Girard dans un texte du Centre des mémoires montréalaises. Avant l'échéance, le gouvernement demande aux électeurs si la vente des bières, des cidres et des vins légers doit être permise. Le 10 avril 1919, 178 112 d'entre eux répondent oui et 48 433 non, une majorité de 78,62 % selon Élections Québec. Les femmes ne votent pas et la participation est estimée à 43 %, écrivent Ruth Dupré et Désiré Vencatachellum, de HEC Montréal, dans une étude de 2006.

Les spiritueux, eux, restent interdits deux ans. Le 1er mai 1921, le gouvernement de Louis-Alexandre Taschereau met en place la Commission des liqueurs de Québec, ancêtre de la Société des alcools du Québec (SAQ), à qui la loi confie le monopole de l'importation, du transport et de la vente d'alcool. On peut y acheter autant de bouteilles de vin qu'on veut, mais une seule de spiritueux par visite, devant un comptoir grillagé, raconte l'historien Laurent Turcot dans un texte publié par la SAQ. La bière fait exception : elle continue de relever d'établissements privés, note la Société nationale de l'Estrie.