Thés et terroir : un tandem indissociable

Quand Han Le, propriétaire du Salon de Thé Oasis de Montréal, a choisi d’importer ses thés de marque Guru des jardins de Yame, au Japon, il ne l’a pas fait au hasard. « La ville de Yame est sur l’ile de Kyushu, éloignée de 1 000 km de la fuite nucléaire de Fukushima. L’endroit est en sens opposé des courants marins et des vents, donc à l’abri de la pollution.»

En plus du savoir-faire millénaire de ses producteurs de thé, l’ile du Kyushu est réputée pour la richesse de son terroir. « Il existe sur l’ile neuf provinces réputées pour leurs thés, chacune d’entre elles étant connue pour les notes spécifiques qu’elle donne au thé. Parfois, on va même trouver des goûts différents selon que le thé pousse sur un ou l’autre versant d’une colline », explique monsieur Le.

Une même plante pour plusieurs résultats

Thé blanc, vert, rouge ou noir, tous les thés proviennent des feuilles du théier, Camillia sinensis, dont il existe trois variétés et quelques centaines d’hybrides. Ce sont les différences de terroir, de culture et le traitement suivant la récolte qui donnent aux différentes sortes de thés leurs spécificités.

Feuilles cueillies au printemps ou à l’automne, sur des théiers jeunes ou vieux, de différents cultivars et selon la terre, sa nature et la quantité de minéraux qu’elle contient, donnent des thés variés, plus ou moins tanniques, au goût vert, malté, amer, citronné ou crémeux. Les nuances de goût du thé se décrivent un peu comme celles du vin et d’autres alcools. On parle de goût corsé, fruité, de nuances boisées, épicées, vanillées.