Du Manhattan au Negroni

Le Manhattan est sans contredit l’un des cocktails des plus classiques. Dans les faits, il s’agit techniquement d’un short drink, habituellement pris à l’apéro, et composé principalement de whisky, avec un peu de vermouth doux et d’un trait de bitters. Il daterait de la seconde moitié du 19e siècle, et comme la majorité de ses contemporains, son histoire est pour le moins floue et pleine de mensonges.

La tradition populaire accorderait son invention à une levée de fond présidentielle tenue par la mère de Winston Churchill pour le candidat Tilden dans les années 1870 au Manhattan Club de New York. Par contre, il y a des traces de ce cocktail une bonne dizaine d’années avant cela dans un bar de Broadway. Donc, le lieu semble au moins en lien avec le nom.

Initialement fait avec du whiskey américain, de vermouth italien et d’Angostura, la prohibition a eu pour effet de le populariser, mais avec du whisky canadien. La plupart des connaisseurs tiennent d’ailleurs encore aujourd’hui à ce que ce soit du whisky de seigle qui soit utilisé, mais qu’il ait été distillé au nord ou au sud du 49e parallèle n’est peut-être pas aussi important que cela. Certains ne voient d’ailleurs pas d’inconvénient à ce qu’un bourbon soit utilisé.

Et c’est bien là la force et l’intérêt 150 ans plus tard pour ce cocktail : sa flexibilité et son adaptabilité. On peut aisément changer le whisky, changer le vermouth ou changer le bitters et ainsi l’adapter à nos préférences ou origine. On peut même faire un Manhattan uniquement à partir d’ingrédients locaux en optant pour un whisky (voir autre texte en page 11), un vermouth et des bitters québécois.