Que reste-t-il du beaujolais nouveau ?

En 1981, les magasins de la Société des alcools du Québec (SAQ) ont écoulé 12 000 caisses de beaujolais nouveau en une journée. La bouteille coûtait 7 $ en moyenne (environ 22 $ en dollars de 2023, calcule CBC) et les ventes du jour ont dépassé le million de dollars, dont la moitié en profit, rapportait le journaliste Don Macpherson à l'émission The National, dans un reportage que le diffuseur public conserve dans ses archives. Le Québec était alors, disait-il, la seule province à déployer de tels moyens pour importer ce vin et en faire la promotion. Maurice Chenier, éditeur d'un magazine sur le vin, avait participé à la sélection ; il y parlait d'un vin très jeune, très léger et simple.

Un vin à date fixe

Le beaujolais nouveau est un vin primeur : il est mis en vente quelques semaines après la vendange. En France, un vin d'appellation d'origine contrôlée ne peut en principe être offert au consommateur avant le 15 décembre de l'année de récolte, rappelle une directive de 2025 de l'Institut national de l'origine et de la qualité. Ceux qui portent la mention « primeur » ou « nouveau » peuvent l'être dès le troisième jeudi de novembre, à 0 h, précise un document du Syndicat des Côtes du Rhône daté du 22 septembre 2025. En 2026, le lancement est fixé au jeudi 19 novembre, rapportait Lyon Mag le 17 septembre.

Inter Beaujolais, l'interprofession des vins de la région, date du 15 novembre 1951 la première mise en marché des beaujolais nouveaux. En 1967, la sortie est fixée au 15 novembre pour harmoniser les ventes, selon Europe 1 ; un décret de 1985 la reporte au troisième jeudi du mois afin, écrit l'interprofession, de faciliter la mise en marché de 500 000 hectolitres de ce vin (un hectolitre vaut 100 litres).

La région vinifie selon une méthode qu'Inter Beaujolais appelle la macération semi-carbonique : des grappes entières sont mises en cuve, le jus libéré au fond fermente et dégage du gaz carbonique, et les baies restées intactes au-dessus, privées d'oxygène, fermentent de l'intérieur.

La montée

En 1980, 8 000 caisses de vins nouveaux arrivaient dans les entrepôts de la SAQ, écrit la société d'État dans un texte de Rémy Charest publié sur son site le 29 avril 2021. Après les 12 000 caisses de 1981, elle commande 40 000 caisses de beaujolais nouveau en 1985, puis 20 000 seulement en 1986 : Le Soleil du 8 novembre 1986 écrit alors que le marché paraît saturé. La SAQ fait ensuite état de 24 700 caisses vendues en 36 heures en novembre 1994 et d'un sommet de 48 500 caisses en 2000.