Le gin, une industrie en pleine croissance, mais à quel prix?

« C’est avec fierté que la SAQ a commercialisé l’an dernier plus de 650 produits québécois. Les gins québécois ont d’ailleurs connu une année faste avec des ventes en volume de 739 153 litres, enregistrant une progression de 47,6 % en un an », explique Mathieu Gaudreault d’affaires publiques et communications de la Société des alcools du Québec.

Le Québec, contrée canadienne du gin

« La SAQ est ainsi devenue le plus gros vendeur de gin au Canada, avec des ventes au litre de plus de 3,2 millions pour 354 gins différents », indique M. Gaudreault. Pas mal pour une industrie qui n’a pas encore dix ans…

« Je t’avoue que si quelqu’un avait prédit cela, je l’aurais traité de fou », annonce d’ailleurs sans détour Fernando Balthazard, un des fondateurs des Subversifs microdistilleries. Pour lui c’est certain, l’engouement va se poursuivre.

Même son de cloche de la part de Amélie-Kim Boulianne de La Société secrète. « Le gin est un produit mode en ce moment, je pourrais facilement le comparer aux bières de style IPA. Il y en a pour tous les goûts et je ne crois pas que le marché va se saturer pour autant », opine-t-elle.

Les dangers du succès

Mais est-ce que le marché québécois est en mesure de soutenir cette croissance? « Il n’y a aucun marché au monde, aussi petit en termes de consommateurs, qui a une aussi vaste sélection de produits locaux. Il y a quatre ou cinq leaders et ensuite ça se cannibalise énormément », répond à ce propos Nicolas Duvernois, président fondateur et PDG de Pur Vodka.

Pour Mme Boulianne, par contre, la demande actuelle est comme un trou sans fond, et cette soif insatiable des consommateurs québécois pour le gin d’ici a un coût. « Nous ne fournissons même pas 2 % de ce que la SAQ aimerait avoir : impossible de fournir à la demande, nous sommes constamment en rupture de stock. Les gens nous en demandent sans arrêt », raconte-t-elle.

Pour répondre à cette demande, plusieurs semblent tentés de tourner les coins ronds. « J’aurais aimé que la tendance actuelle permette d’améliorer la qualité des produits. Mais malheureusement je vois plutôt l’effet inverse apparaître : toujours plus de gin au prix le plus bas possible », indique Mme Boulianne.

Et la nature même du marché des alcools au Québec joue aussi un rôle. « Les marges bénéficiaires des producteurs de spiritueux sont – hélas! – très minces au Québec », déplore Christophe Légasse de la Distillerie de Québec. Selon lui, l’utilisation de l’alcool neutre acheté en vrac, habituellement de l’Ontario, permet toutefois de dégager une marge de quelques dollars par bouteille tout en offrant un produit à un prix de détail intéressant.