Les enseignes d’auberge, de cabaret et de taverne du Québec ancien

DerMac

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Qu’est-ce qu’une enseigne et à quoi sert-elle ?

En 1768, le juriste canadien François-Joseph Cugnet propose cette définition : « Les enseignes sont des signes ou marques publics qui se mettent en quelques endroits, et qui portent pour l’ordinaire une image, pour désigner une boutique ou un magasin ». Cela peut paraitre banal, mais elle a tout de même une certaine importance, voici pourquoi.

D’abord, les enseignes constituent des points de repère dans l’environnement urbain. Marqueurs visuels dans une ville qui ne possède pas encore un système d’adresses civiques, les établissements les plus connus servent à se localiser en rapport à eux. Ça ne vous rappelle rien ? : « Oui ! Je t’attends sur telle rue. Non ! À côté du < le nom de votre microbrasserie préférée > ».

Ensuite, le bâti des débits de boissons de l’époque diffère peu des logements voisins. Dans une société où l’analphabétisme est vastement répandu, ces enseignes simples, souvent uniquement composées d’une image rudimentaire, permettent à la clientèle peu avisée de repérer les lieux dédiés à l’accueil. Parce qu’il identifie un bâtiment privé, comme étant l’hôte d’activités, publiques et commerciales, les autorités sont plus à même de surveiller et d’encadrer ces espaces.

Le tableau encadrant

C’est l’ordonnance de l’Intendant Claude-Thomas Dupuy du 22 novembre 1726 qui, d’après une pratique déjà bien répandue en France métropolitaine, institue l’obligation pour les cabaretiers à « pendre à leur porte une Enseigne ou Tableau [c.-à-d. une composition] avec Bouchons & verdure ». Un « Bouchon » désigne ici un rameau de verdure persistante, au Canada le plus souvent constitué de branches de pin ou d’épinette. Les auberges, c’est-à-dire les établissements où l’on offre le gite et le couvert, sont tenues d’accrocher un tableau peint.

Sous le Régime français l’enseigne tient lieu de permis. Les tenanciers pouvaient être poursuivis en justice à ce seul motif. C’est ce qu’illustre le cas du cabaretier et maçon Augustin Laviolette. Le 7 mai 1754, le pauvre homme qui compare par son épouse est accusé par le procureur du roi d’avoir vendu de l’alcool sans enseigne. Madame Laviolette – il n’était pas rare en ce temps que la femme d’un ménage tienne un débit de boisson alors que le mari exerce un autre métier – soutient que c’est le vent qui l’a fait tomber. Cela ne suffit pas. Le Prévôt le condamne à 10 livres d’amende au bénéfice de l’Hôpital Général de Québec et lui ordonne de poser une enseigne à sa porte.