Quelles bières boit-on au lendemain de la Conquête ?

Dans le cadre de mes recherches universitaires, j’ai eu la joie de tomber sur une série de documents riches pour l’histoire de la bière au Québec : les petites annonces de La Gazette de Québec (GQ). En parcourant ces publicités, on ouvre une carte des bières vieille de deux siècles, d’avant Molson et consorts.

La Gazette de Québec

Le premier hebdomadaire imprimé au Québec affiche ostensiblement son bilinguisme. Il est imprimé sur une seule feuille, recto-verso, in-quarto et subdivisé en deux colonnes où l’on trouve l’anglais à droite et le français à gauche. La Gazette est fondée en 1764 par William Brown et Thomas Gilmore, tous deux débarqués de Philadelphie.

Pour rentabiliser l’investissement important que nécessite l’installation et le maintien d’une imprimerie, ils s’inspirent du modèle américain de l’époque. Les petites annonces publiées dans les pages de leur hebdomadaire fondent le revenu de base de l’atelier typographique des deux comparses. Ce sont les négociants, marchands et tenanciers d’auberges qui paient et écrivent ces réclames. Plus de 30% des petites annonces concernant des produits alimentaires incluent des mentions de boissons alcooliques. Les bières et cidres constituent près de 21% de ces produits.

Des « ailes » étrangères

La QG annonce plusieurs variétés d’ales. Certaines, catégorisées au XVIIIe siècle comme Malt Liquor, sont fabriquées dans l’optique d’être vieillies. Leur taux d’alcool plus élevé (autour de 10%) ainsi que leur houblonnage accrut (c’est souvent un euphémisme!) les rend suffisamment résistantes pour le transport en mer. La Yorkshire Ale, la Dorchester Ale et la Taunton Ale en sont. Pour la petite histoire, Taunton est une ville du Somerset reconnue pour ses eaux curatives, et située non loin de l’important port atlantique de Bristol en Grande-Bretagne. Pour les brasseurs en herbe intéressés, la recette de la Taunton Ale est disponible en format PDF sur le net. Référez-vous à l’ouvrage d’Edward Palmer datant de 1824, The spirit, wine dealer's and publican's director p.207-218. À noter, le terme «ale» est écrit en français «aile» dans la GQ. Une originalité orthographique désormais perdue.