Bières québécoises : les meilleures au Canada ?

J’entends souvent que le Québec est le paradis de la bière, que les bières qu’on y brasse sont de classe mondiale. Ayant savouré des milliers de bières, je suis d’avis qu’il y a effectivement de très grandes bières québécoises et qu’elles se comparent avantageusement à bien des bières reconnues comme les meilleures au monde. Mais, il n’y a pas qu’au Québec qu’on produit de la bonne bière. L’Ontario et la Colombie-Britannique, entre autres, en offrent aussi. J’en ai même savouré d’excellentes lors d’un voyage au Yukon.

Le chauvin en moi répondrait «Oui» sans hésitation à cette question. L’économiste en moi, lui, est plus prudent, car il sait qu’il y a environ 2 500 bières disponibles au Canada, et facilement 50 000 dans le monde. Comme je ne les ai pas toutes goûtées, je dois me garder une p’tite gêne. Je vais plutôt m’attaquer à la question en utilisant des données et non mes expériences personnelles.

J’ai donc visité des sites Internet où les bières que l’on déguste sont notées. J’ai compilé le tout et analysé les données que j’ai trouvées ici et là. Comme j’ai accumulé des données sur une période de plus d’un an, je vais aussi pouvoir vous faire part des changements observés durant cette période.

Avant d’entrer dans le vif du sujet, mes analyses ont confirmé une tendance plus large que j’ai aussi observée au Québec, c’est-à-dire la multiplication de petits brassins. Répondant à une demande des maniaques de la bière, les brasseurs offrent de plus en plus de ce type de brassins. Ces bières sont souvent brassées pour souligner un évènement particulier tels l’anniversaire de la microbrasserie ou un festival spécifique. Et règle générale, elles ne sont disponibles qu’en cette occasion et ne seront plus jamais brassées. Ces bières à petit volume sont très savoureuses et n’ont pas de difficulté à se classer parmi les meilleures de leurs styles. Les classements reflètent cette tendance : j’y retrouve beaucoup de bières bien classées, mais par un petit nombre d’amateurs. J’irais même jusqu’à écrire «initiés», car ces produits sont difficiles à trouver lorsqu’ils ne sont pas épuisés en quelques jours. Les États-Unis est un des pays où cette tendance est bien présente.

La parole aux chiffres

J’ai répertorié plus de 3 500 bières s’étant attiré les éloges des amateurs. De celles-ci, 190 proviennent du Canada, soit 5% des meilleures bières au monde. L’année dernière, le Canada avait placé 164 bières dans les différents palmarès. Cette hausse me surprend considérant la popularité des petits brassins. Bien que les brasseurs canadiens offrent des petits brassins aux amateurs, ce n’est pas la folie furieuse comme c’est le cas au sud de la frontière. Je m’attendais donc à ce que les bières canadiennes soient remplacées par ces petits brassins ce qui n’est pas le cas.

Pour certains, «190» peut paraître peu, mais on compte environ 250 brasseries au Canada alors qu’il y en a plus de 2 000 aux États-Unis seulement. Ajoutez les brasseries belges, anglaises et allemandes et vous avez beaucoup de compétition!

Le Québec compte un peu plus de 80 microbrasseries, soit environ 33% du total canadien. Statistiquement (un mot que vous ne pensiez jamais lire dans Bières et plaisirs!), les bières québécoises d’exception devraient compter pour une part semblable à celle des microbrasseries soit environ 33% du total.