Le château du Père Noël en Autriche

Chaque année, le 6 décembre, la brasserie Schloss Eggenberg, en Autriche, brasse une bière célèbre qui serait sans doute la préférée des enfants si ceux-ci avaient le droit de la boire. Il s’agit de la Samichlaus, une bière embouteillée pour la première fois en 1980 et qui a longtemps conservé le titre de plus forte Lager au monde. Elle est brassée en l’honneur de nul autre que saint Nicolas, ou si vous préférez, le Père Noël.

Depuis les années 2000, la brasserie autrichienne perpétue la tradition de la Samichlaus en brassant la bière et en inaugurant la version brassée l’année précédente après un peu moins d’un an de maturation. Le tout a toujours lieu le 6 décembre, jour de la fête de Saint-Nicolas. Dans la chapelle juxtaposée à la brasserie, une grande célébration est organisée pour l’occasion.

L’origine de la Samichlaus

Si la brasserie du Château d’Eggenberg continue de produire une fois l’an la Samichlaus et de la faire rayonner un peu partout sur la planète, elle n’est pourtant pas celle qui est à l’origine de la bière. La Samichlaus est en réalité originaire de la Suisse, plus précisément de Zurich, où elle fut pour la première fois brassée à la défunte Brasserie Hürlimann en 1979. La Brasserie Hürlimann était l’une des principales brasseries suisses à l’époque avec Haldengut, Feldschlosschen et Cardinal.

Fondée en 1836, la brasserie a été gérée au fil des ans par plus de cinq générations et s’est démarquée par ses cultures de levures. Albert Hürlimann était un scientifique reconnu en matière de levure et sa brasserie a toujours mis beaucoup d’efforts au développement de ces « champignons magiques ». La brasserie en faisait notamment le commerce, principalement ses réputées levures de Lager. C’est d’ailleurs ainsi que dans les années 70, Hürlimann comptait sur une souche capable de produire des bières de fermentation basse étonnamment forte en alcool.

À l’époque, la Samichlaus revendiquait plus de 11% d’alcool. On retrouvait deux versions, une brune, la seule alors disponible en Suisse, et une blonde qui se retrouvait seulement à quelques endroits à l’extérieur du pays, en quantité très limitée. Les deux versions étaient assez similaires; la brune offrant en plus une légère touche fumée et une caresse un peu plus chaleureuse en finale.