Ces nombreuses brasseries québécoises oubliées…

Au dernier compte, le Québec comptait près de 80 microbrasseries et brasseries artisanales si ce n’est plus. L’une des plus fortes densités par habitant en Amérique du Nord, c’est peu dire! Extraordinaire, assurément! Inusité dans l’histoire du Québec? Pas si sûr…

Beaucoup a été écrit sur l’histoire des géants de l’industrie brassicole canadienne que sont les Molson, Boswell, Dow et compagnie… Cependant, peu a été dit sur ces nombreuses brasseries familiales ou de plus petite envergure qui prolifèrent avant les grandes consolidations monopolistiques du tournant du XXe siècle.

Dans la région de Montréal, entre 1788 à 1852, 56 brasseurs et près de 40 brasseries en activité ont été recensés par l’auteur et sommelier Stéphane Morin dans son mémoire universitaire. Seulement 10 de ces brasseries font cependant affaire pendant plus de 10 ans. Durant la 1850, c’est prêt d’une vingtaine d’industries qui brassent simultanément à Montréal et ses environs. À la même époque, quatre d’entre elles seulement sont situées dans les campagnes de Beauharnois, Chambly, Laprairie et Saint-Jean. D’autres ont été fondées et sont disparues dans les décennies précédentes à des endroits comme Chambly, Saint-Jean et Saint-Hyacinthe.

À Trois-Rivières, l’homme d’affaires d’origine juive Ezekiel Hart tient en société avec ses frères Moses et Benjamin une brasserie et une malterie depuis au moins 1792. Fait intéressant, la recette de la Brasserie Hart est toujours conservée aux Archives nationales à Québec. À bon entendeur…

Au début du XIXe siècle, plusieurs des brasseries et distilleries de la région de Québec ont fait faillite ou sont en difficulté. D’autres apparaissent, comme la Cape Diamond Brewery ou la St-Roc Brewery, qui domineront pendant un certain temps le paysage brassicole de Québec. Les années 1840 voient la naissance de la McCallum Brewery qui connaîtra de belles heures. D’autres brasseries de moindres envergures sortent de terre, comme celles tenues par Benjamin Tremain, Thomas Wilson ou Rémi Quirouet, situées rue Saint-Paul, le long des quais de la rivière Saint-Charles. En périphérie de la capitale, William Hulett possède une brasserie dans Sillery de même qu’un certain Wilson à Pointe-Lévy, sur la Rive-Sud.