Le doux réconfort des vins d’orge…

Il y a de ces expériences que l’on n’oublie pas. Comme cette fois où j’ai eu l’occasion de sentir et de tremper mes lèvres dans une Bass No.1, un Barley Wine brassé en Angleterre en 1903. Bon, nous étions tombés, mes comparses et moi, sur une bouteille dont le bouchon de liège avait séché sous son enduit de cire rouge. Résultats : une robe sombre et voilée; un nez de porto et de chocolat noir; et des arômes… de sauce Worcestershire. Le nectar avait plus d’un siècle tout de même!

Brassé pour durer

Il paraît que d’autres aventuriers plus chanceux sont tombés sur des bouteilles de Bass No.1 qui avaient gardé toute la complexité des arômes de prunes, de cerises noires et de pouding, là aussi après plus d’un siècle de garde! Comment est-ce possible? Les fans de la cannabinacée (non, l’autre…) seront contents, car c’est grâce en partie au houblonnage astronomique (au point où il ne peut plus physiquement entrer de feuilles de houblon dans la cuve!) que ce type de bière peut durer si longtemps. L’idée, ceci dit, n’est pas de garder le goût frais de la plante amère. Ce sont les propriétés prophylactiques du houblon qui sont tout d’abord appréciées. Celles-ci sont bien connues depuis les travaux d’Hildegarde de Binden au XIIe siècle, mais l’houblonnage ne se répand véritablement dans toute l’Europe occidentale qu’à partir du XVIe siècle. Combiné à un fort degré d’alcool, tout est réuni pour qu’une bière résiste aux assauts du temps.