Jerry Vietz : le magicien et ses levures

On pourrait croire qu’il est nécessaire de cumuler plusieurs années d’expérience à manier le fourquet afin de devenir maitre-brasseur chez Unibroue. Le parcours de Jerry Vietz nous démontre plutôt que cela nécessite avant tout des connaissances variées dans le domaine alimentaire, un intérêt certain pour les levures, de la passion et de la détermination. À merveille, il a su chausser les gros souliers.

D’origines québécoise, haïtienne et allemande, Jerry Vietz est natif de Beauharnois, au sud-ouest de Montréal, où il a demeuré pendant 15 ans. Durant les neuf années suivantes, il a déménagé au fil de ses emplois et de ses amours dans les régions avoisinantes et a notamment travaillé à la Maison des futailles à Montréal, un important fournisseur de la SAQ.

Avec cet emploi, et en oeuvrant dans diverses entreprises de l’industrie alimentaire, il a non seulement développé de bonnes connaissances en contrôle qualité, mais également une réelle passion pour la fermentation et la distillation qui l’ont éventuellement poussé à compléter des études appliquées au domaine alimentaire et à dénicher un emploi de rêve.

Comment avez-vous commencé à brasser de la bière ?

À la maison avec des concentrés. J’ai d’abord commencé par faire du vin, puis, je m’amusais à fermenter des fruits comme la fraise et la pomme et finalement de la bière. Au niveau industriel, j’ai d’abord oeuvré dans le cidre, par la suite le vin et la bière.

La première bière que vous avez brassée ?

Mon souvenir est plutôt vague, mais je crois que c’était une Pale Ale brasée à partir de concentré. Le résultat n’était pas très excitant. La première bière que j’ai brassée entièrement à partir de grains était une bière ambrée au moyen de levures que j’avais récoltées à partir d’une bouteille de Westmalle Tripel.

La bière dont vous êtes le plus fier ?

La 17 ! Même si j’étais directeur du département brassage depuis 2004 chez Unibroue, il s’agit de la première bière à porter entièrement ma signature suite au départ de mon prédécesseur Paul Arnott. La 17 est l’œuvre résultante du défi de devoir créer un produit différent et portant ma propre signature sans pour autant trop sortir des sentiers battus et de la signature classique des bières Unibroue. Je l’ai faite avec des copeaux de chênes et on a eu plusieurs surprises lorsque venu le temps de les enlever… Il y avait beaucoup de pression, mais on s’est bien amusé. Mes brasseurs s’en rappellent encore !