Le houblon québécois : naviguer entre défis et opportunités

Des défis à relever

Plusieurs grands enjeux doivent être abordés pour faciliter le développement de la filière. Par exemple, l’industrie québécoise doit se positionner dans un environnement compétitif où l’offre mondiale de houblon est en croissance, notamment pour les variétés aromatiques américaines.

Ce dernier détail est important puisque ce sont surtout ces variétés qui sont exploitées chez nous. Nos agriculteurs doivent donc être très rigoureux dans la gestion de leur entreprise afin de maximiser leur efficacité technico-économique. L’objectif est ici de demeurer concurrentiel face à des producteurs américains et européens qui cultivent de vastes superficies, réalisant ainsi d’importantes économies d’échelles. Par ailleurs, les producteurs locaux doivent établir des liens de confiance forts avec les brasseurs québécois. Cette dynamique passe nécessairement par un produit d’une qualité exemplaire.

En Amérique du Nord, la culture du houblon est un univers complexe en pleine transformation. Bien entendu, cette évolution rapide s’explique par l’essor du marché microbrassicole aux États-Unis et au Canada. Ainsi, l’effervescence de la scène brassicole mène à de multiples tendances qui varient d’une année à l’autre.

En 2016 par exemple, nous avons pu constater que l’offre de bières sûres a littéralement explosé au Québec! Bien que cette diversité fasse le bonheur de nos papilles, elle peut compliquer la vie des agriculteurs. En effet, l’apparition de nouvelles tendances se traduit par une variabilité dans la demande pour certaines variétés de houblon. Or, bien rusé celui qui pourrait prédire quels styles de bières et quels houblons seront à la mode dans 5 ou 10 ans! Dans un tel contexte, il peut s’avérer difficile pour un agriculteur de prendre une décision sur le choix des cultivars à implanter au champ. On parle ici d’un enjeu considérable puisque l’on doit attendre deux ou trois ans avant d’avoir une récolte optimum.

Des solutions aux principaux défis

Afin de consolider l’efficience technique de leur entreprise, les producteurs doivent maximiser les rendements et optimiser la qualité de leurs produits, tout en diminuant les coûts de production. Sur le terrain, on remarque actuellement que les agriculteurs acquièrent de plus en plus d’expérience et d’équipements pour répondre à ces trois grands objectifs. Par exemple, la majorité d’entre eux sont aujourd’hui bien outillés pour répondre aux problématiques phytosanitaires. On constate également que les infrastructures disponibles pour la récolte et la transformation du houblon sont beaucoup plus adéquates qu’il y a quelques années. Plusieurs entreprises ont ainsi graduellement augmenté leurs superficies en culture de manière à justifier l’achat de certains équipements spécialisés.

Les succès futurs du houblon québécois reposent également sur la consolidation de l’industrie. Celle-ci passera d’abord et avant tout par un dialogue entre les entreprises afin de faire progresser des intérêts communs. En ce sens, on commence à envisager une association de producteurs qui rassemblerait les différentes coopératives et les producteurs indépendants sous une même bannière. Ce faisant, on s’inspirerait de tous les grands pays producteurs de houblon, qui sont tous dotés d’associations domestiques.