Les taxes et l’alcool : rapide point de vue d’un historien patenté pour discussions de début d’année

Peinture de Jan Massys, Le collecteur d’impôts, CC BY-SA 2.0

C’est quoi, une taxe?

TAXE, nom féminin : Un prélèvement acquitté par une autorité au moment de la transaction d’un bien ou d’un service. Voilà une définition large qui inclut les frais de service, ceux d’une entreprise privée, comme ceux de câblodistribution par exemple ; les frais d’études des institutions universitaires ; ou bien les taxes perçues par une municipalité, l’État provincial ou fédéral. Contrairement à l’impôt, la taxe ne s’applique pas directement sur une personne, une corporation, voire sur un lopin de terre. En gros, une taxe implique nécessairement une transaction ou le déplacement d’une denrée ou la prestation d’un service. C’est général comme définition, mais ça a le mérite d’être simple.

Pourquoi taxer l’alcool?

Vous connaissez Montesquieu (1689-1755), ce penseur influent du 18e siècle? Voici ce qu’il publiait en 1748 dans De l’esprit des lois au chapitre intitulé Comment on conserve l’illusion : « Pour que le prix de la chose et le droit puissent se confondre dans la tête de celui qui paye, il faut qu’il y ait quelque rapport entre la marchandise et l’impôt ». Quoique cela puisse paraître choquant, cher lecteur, il demeure possible de mener une vie sans consommer une goutte de boisson. C’est un luxe. Il est donc acceptable de le taxer.

Moins de taxes, plus de bières et de vino dans le frigo?

Plus petit l’État, moins de taxes, plus pour mes poches! C’est plus compliqué. Il y a une époque pas si lointaine où il y avait peu de taxes et d’impôts. Étions-nous tous plus riches? Non, seulement quelques-uns. Sous le Régime français, les administrateurs coloniaux se payaient à même un droit perçu sur l’importation du vin, du rhum et des liqueurs ainsi que sur l’exportation des fourrures. Le Conquérant britannique n’impose pas plus d’impôts ni de taxes.