La ferme brassicole, un projet agricole avant tout

Il ne suffit pas de faire des bières dites « fermières », un terme qui réfère à un style de bière bien précis. Brasser de la bière en achetant son orge ou son houblon des producteurs agricoles voisins, aussi louable que ce soit, ne suffit pas non plus pour prétendre au titre de ferme brassicole.

Dans l’expression « ferme brassicole », il y a le mot « ferme », et toute la réalité agricole qui vient avec. Rendons à César ce qui revient à César. Des brasseurs québécois se lèvent chaque matin pour nourrir leurs animaux, semer de l’orge, récolter du houblon, entre deux brassées de bière. Un métier sur mesure, qu’ils se sont inventés eux-mêmes, à la croisée de leurs passions.

La bière, un produit de la terre

« Pour moi, ça a été une façon de reprendre la ferme familiale, mais avec un projet qui me ressemble », explique Alexandre Perreault, de la Ferme du Tarieu de Sainte-Anne-de-la-Pérade.

En 2019, Alexandre Perreault a décidé d’investir la terre cultivée par sa famille depuis quatre générations pour y implanter une ferme brassicole, qui sera complétée par une distillerie prochainement. Finies les vaches laitières. « Ce qui me manquait avec les vaches, c’est qu’elles ne me répondaient pas quand je leur parlais! Maintenant, je fais ce que j’aime et je n’ai pas l’impression de travailler. »

La production de grandes cultures se poursuit à la Ferme du Tarieu. En cette froide journée de novembre, le fermier brasseur s’apprête à récolter ses champs de maïs grain. «On produit environ 50 tonnes d’orge par année, du triticale, du blé, du houblon. Ce sont 70 à 80 % des ingrédients qui composent nos bières qui proviennent de la ferme », détaille Alexandre Perreault.

Le brasseur croit qu’un travail d’éducation est à faire. « Autant les gens associent le vin au travail de la terre, autant on dirait qu’avec la bière, ils ne savent pas qu’il a fallu cultiver des céréales. Pourtant la bière est un produit de la terre. »

Valoriser sa matière première

Derrière les bières du Domaine Berthiaume, situé à Saint-Jean-sur-Richelieu, se cache aussi un vrai fermier. « Avoir une ferme brassicole, ça veut dire être assis sur ton tracteur quand une journaliste t’appelle », rigole Carl Berthiaume, qui fait l’entretien de sa machinerie ce jour-là, les récoltes enfin engrangées. Après un DEP en grandes cultures, il a lui aussi décidé de reprendre la ferme familiale et d’y jumeler sa passion pour la bière. « Dans une ferme brassicole, le projet est d’abord agricole. Tout tourne autour de ça. Pour moi, le but de la brasserie était de transformer moi-même mon produit, de lui donner plus de valeur, pour arriver à vivre de ma terre. Ça me permet d’aller chercher plus de rentabilité. »