T’as besoin de ça pour te sentir un homme, mon gars ?

C’est bien connu : la bière est une affaire de gars. Les femmes n’aiment pas ça. Ou alors, seulement les bières de filles aromatisées. Et surtout pas les bières noires ou amères.

Ouais... mais non.

Dans le petit monde de la bière, il y a souvent des claques qui se perdent sur ce point. Comment peut-on, honnêtement, une fois qu’on a compris que le mot « bière » recouvre une diversité énorme de goût, ne pas comprendre que « les femmes » est une généralisation encore plus stupide, vu qu’elle concerne la moitié de la population de la planète ?

Une affaire de femmes

D’abord, historiquement, la bière est une affaire de femmes. Intimement lié à la fabrication du pain, production domestique par excellence, le brassage leur a été confié dans l’essentiel des civilisations humaines, et l’est encore par exemple dans la production du dolo en Afrique de l’ouest.

En Europe, ce n’est qu’avec l’industrialisation au XVIIIe Siècle, c’est-à-dire au moment où le brassage de bière devient une activité dans laquelle on peut faire carrière, que les femmes en ont progressivement été exclues. Avant cela, il est question de bières brassées dans le ménage, sur les exploitations agricoles, ou dans les couvents. Il est question tout au long du Moyen-âge de alewives en Grande-Bretagne, ces « épouses de la bière », brassant pour la communauté villageoise. Une activité, comme la tenue d’auberges, permettant souvent à des femmes devenues veuves de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles.

En Allemagne, on trouve même deux figures emblématiques féminines liées à la bière. D’abord Hildegarde de Bingen (1098-1179), religieuse, abbesse, herboriste renommée, dont les écrits mentionnent le pouvoir conservateur du houblon dans les boissons. Et puis Catherine de Bore (1499-1552), nonne défroquée, épouse du réformateur Martin Luther. Après leur mariage, installée avec Luther dans le monastère désaffecté de Wittenberg, Catherine de Bore s’est consacrée à la gestion du domaine, y compris le brassage de la bière. Dont le souvenir est resté.