Alcool, crimes et prohibition à Coaticook

Au XIXe siècle, des colons anglophones provenant du nord-est des États-Unis viennent s’établir en Estrie et apportent notamment une recette de whisky blanc fabriqué à partir de pommes de terre qui laissera sa marque. Peu coûteuse et efficace, celle-ci se répand comme une trainée de poudre dans la région et bientôt, des distilleries apparaissent ici et là.

En 1831, la région compte le tiers des distilleries du Bas-Canada au grand complet. À Stanstead, on dit en avoir dénombré plus de 25 ! Malgré un ralentissement vers la fin des années 1840, deux nouvelles distilleries voient le jour à Coaticook, soit celle d’Edmond Davis et celle d’un dénommé Samuel Cleveland, futur maire de la ville.

Qui fut Samuel Cleveland ?

Né en 1831, Samuel Cleveland est l’un des premiers pionniers de Coaticook. Jeune, il se lance en affaires avec son frère souhaitant profiter de l’engouement pour le whisky blanc. Ainsi, en 1848, il construit, sur la rue Child, une distillerie de whisky qui ne survit guère longtemps, mais qui laisse tout de même son empreinte.

Les mémoires de Mgr Gravel en témoignent : « En 1848, Samuel Cleveland construisit en face du moulin à scie une distillerie pour whisky laquelle fut en opération durant cinq années. Quels heureux temps ! Des écuries spacieuses logeaient les bêtes à cornes, engraissées avec le résidu du grain distillé ».