Conditionné au cask (première partie)

C’est devenu, grâce à la vague Californienne des années 90, une délicieuse possibilité qui ne se limite plus qu’à l’Occident. Mais qu’en est-il du tsunami de la Mild, du raz-de-marée de la Bitter ou du glissement de terrain provoqué par une Pale Ale Anglaise noble, mâchable et florale laissée sur le coin du bar à température pièce? Trop souvent, une vaine tentative, un tout petit vent à peine perceptible. Et chaque fois que la brise vient à mes narines, je suis craintif, me mets en boule et attends patiemment le parfum d’une résine de pin bien collante pour me rassurer.

Mais en cette journée d’avril bien spéciale, le feu d’artifice anglais s’est manifesté bruyamment et m’a fait oublier, avec panache, ma position géographique. Le premier pétard a sauté au Hollingshead Deli, lieu culte dans Orange County, qui rassemble les qualités du Roi du smoked meat, du Craft Beer Cellar et de votre dive bar préféré. Quel était ce pétard? Beachwood Brewing Control-Malt-Delete, une toute petite Mild de 3,4 % avec traitement azote. Michael, au volant de la pompe, avait ce sourire fier au moment de servir et j’ai assez vite compris pourquoi. Chocolat noir finement aiguisé à l’eau d’érable et une texture à pleurer. Un chef-d’œuvre avec un culot impérial.

Le deuxième pétard m’a éclaté en pleine gueule à Barbara’s at the Brewery, une carte cachée derrière un chemin de fer, le long de la I-5, au cœur de Los Angeles. Le Mile-End de Montréal est, sans équivoque, un petit cousin de ce quartier industriel branché et velu. La liste de fûts est aussi formidable que l’ambiance, ce n’est assurément pas la dernière fois que je vais mettre les pieds ici. Une entrée sur le tableau m’intrigue particulièrement : Noble Ale Works Wrong Side of the Road - Nitro Pale Ale... à 3,9 %!? Est-ce mon jour de chance!? Leur ESB avait eu beaucoup de succès auprès de mon palais quelques mois auparavant, tout pour être optimiste. Dès les premières émanations céréalières, ce fût assez facile de constater que ce pétard n’était pas mouillé. Directement sur la cible… un peu comme lors des tournois de dards chez Macleod Ale Brewing Company.