De capitaine portuaire à capitaine sur terre

« Nous sommes deux gars très curieux et l’intérêt s’est rapidement transformé en obsession! Chaque fois qu’on se rencontrait, on avait un nouvel alcool et une nouvelle information à partager quant à sa fabrication. De fil en aiguille, Joël est allé suivre un atelier chez Koval Distillery aux États-Unis et moi, en bon bricoleur, j’ai fabriqué un alambic. En gros, on voulait savoir comment c’est fait, un spiritueux. »

Après avoir constaté qu’il y avait un réel boom de la microdistillation aux États-Unis et qu’il n’y avait encore presque rien au Québec, les deux aventuriers ont fait leurs expérimentations avec des algues et différents aromates et, ont monté un plan d’affaires. Le reste est connu : ils ont lâché leurs jobs respectives pour faire du gin et se sont équipés pour produire du whisky, tous les jours!

Devise du jour : oser se mettre dans la merde

Débrouillard et curieux, une devise que Jean-François applique au quotidien c’est : on va se foutre dans la merde et on va trouver des solutions. « Jusqu’à présent, ça m’a toujours réussi, admet l’homme passionné qui aime entreprendre les choses avec cette passion. Si ça me passionne, je fonce dans le tas le couteau entre les dents! S’il n’y a plus de passion, je change de projet… Et pour l’instant, on ne manque pas de projets passionnants! J’aime aussi partager ma passion autant pour les spiritueux que pour tout ce qui entoure leur production, précise Jean-François qui prend plaisir à recevoir les visiteurs dans ses installations de Rimouski. Je suis aussi plutôt autodidacte ; j’aime me mettre au défi avec des essais et erreurs et je m’amuse à chercher des solutions. Je n’ai plus la patience d’être assis des heures et des mois durant à suivre un plan de cours. Je vais chercher ce que je dois savoir quand j’en ai besoin; je lis pas mal et je fais beaucoup de R et D », voilà qui constitue d’ailleurs à son avis la partie la plus amusante du travail.

« On ne veut pas ouvrir un livre et s’arrêter à une recette. On veut explorer et s’amuser en plongeant tel aromate dans l’alambic ou en poussant plus loin la fermentation par exemple », partage l’entrepreneur inventif qui avoue avoir fabriqué son premier alambic à partir de culs-de-poule achetés en rabais chez Canadian Tire. La distillation c’est un défi quotidien, répond ce dernier quand on lui demande de nous sortir des anecdotes cocasses en lien avec ses expériences. « Je pourrais te raconter les premières fois qu’on a vidé les drêches de whisky de l’alambic… La fois où on avait transporté quelques centaines de kilogrammes de mélasse à la chaudière dans la cuve d’empâtage pour faire du rhum… et gommer tout le plancher sur notre passage! Ou encore, le premier embouteillage où j’ai dû rouvrir 900 bouteilles pour y ajouter 25 ml de gin [!] On peut aussi parler de notre première présentation devant les bailleurs de fonds, où la moitié des personnes présentes ne comprenait strictement rien à ce qu’on voulait faire… Bref, des anecdotes, on en a une et deux! »