La noire qui descend bien

C’est dans le sud-est de l’Allemagne, en Bavière, probablement même jusqu’en Bohême qu’a pris naissance la Schwarzbier, et peut-être même la bière…

En 1935, une équipe d’archéologues fait la découverte d’une tombe quelques kilomètres à l’ouest de la ville de Kulmbach dans le nord de la Bavière. Elle date du 9e siècle av. J.-C. et contient des restes d’équipements de brassage et de pain partiellement cuit qu’utilisaient les Celtes et les Germains pour brasser leur bière à l’époque.

La bière traditionnellement brassée dans la région de Kulmbach est une bière noire devenue avec le temps la Schwarzbier telle qu’on la connait aujourd’hui. Suite à cette découverte, certains estiment que la plus vieille bière du monde toujours produite est ainsi la Schwarzbier. Et pourquoi pas?

La bière coule depuis longtemps dans le secteur de Kulmbach. Un document datant de 1174 parle grossièrement du brassage de la bière par des moines dans la région alors qu’un autre atteste qu’en 1349, les moines augustins y opéraient une brasserie.

La plus vieille bière connue s’apparentant à une Schwarzbier provient quant à elle de la ville de Braunschweig et date des années 1390, la Braunschweiger Mumme. Ce précurseur du style s’avère la spécialité des régions de Kulmbach en Franconie, au nord de la Bavière, de Thuringe et de Saxe dans l’est de l’Allemagne.

À Thuringe, plus précisément dans la ville de Köstritz, une brasserie monastique fondée en 1543 produit une bière très foncée qui deviendra la Köstritzer Schwarzbier, un classique du style souvent cité comme la référence en matière de Schwarzbier. Elle était d’ailleurs disponible au Québec il y a quelques années à peine.

Si la brasserie produit d’abord une bière de fermentation haute, à compter de 1691, elle se dote d’une cave pour entreposer – qu’on peut traduire par Lager en allemand – sa bière de l’automne jusqu’au printemps afin d’assurer un produit bien frais dans les chauds mois d’été.

À la fin du 18e siècle, voire le début du 19e, les bières anglaises ont la cote dans les régions de Bremen, Berlin et Hamburg. La Porter et la Ale sont les deux importées qui gagnent en popularité et on croit que les brasseurs de Köstritz ont simplement tenté de les reproduire à leur façon afin de profiter de l’engouement. Leur bière phare s’appelle d’ailleurs la Köstritzer Englisch Bier.