Bières et cacao, définitivement faits pour s’entendre

Origines

Poudre issue du broyage de la fève du fruit du cacaoyer, le cacao est à l’origine du chocolat tant adulé par les palais du monde entier. Il fallut pourtant attendre des milliers d’années avant de le consommer sous sa forme actuelle. Consommé et cultivé à l’origine par les cultures mésoaméricaines Olmèques, Mayas puis Aztèques, on en retrouvait des traces dans des récipients datés de 1000 à 1400 av J.-C. au Honduras et au Mexique.

Si pour les Mayas, le cacao aurait été offert à l’homme par le Dieu Hunahpú afin de se nourrir, pour les Aztèques, c’est le dieu Quetzalcoalt qui aurait volé un cacaoyer du paradis pour l’offrir à la femme qui en tirait une boisson apportant sagesse et intelligence. Dès lors, le cacao était lié au divin et consommé de manière rituelle par l’élite sous forme d’une pâte mélangée à de l’eau et aromatisée de piment et d’épices. Certains rois précolombiens en faisait une monnaie d’échange au taux de change très précis. Il faut attendre 1528 pour que Hernan Cortés importe le cacao vers l’Europe pour la première fois, Christophe Colomb ayant pris la fève pour une vulgaire amande…

Cependant, c’est seulement lorsque la recette du chocolat a été adaptée par les Espagnols, qui le servaient chaud, dénué de piment, sucré et agrémenté de vanille et de cannelle, que celui-ci gagna en popularité. C’est au début du XVIIe siècle que le chocolat commença sa conquête du reste de l’Europe; le secret de la transformation de ses fèves en chocolat étant jusque-là conservé jalousement par les moines espagnols. En 1674, le chocolat à croquer fait son apparition en Grande-Bretagne, mais il faut attendre presque 200 années de plus pour trouver les premières barres de chocolat commerciales. Aujourd’hui principalement cultivé en Afrique, le cacao continue de séduire jeunes et plus vieux en permettant un perpétuel renouveau créatif aux chocolatiers de ce monde.

À table

On le consomme principalement sous forme de chocolat noir (mélange de cacao, beurre de cacao et sucre) ou de chocolat au lait (mélange de cacao, beurre de cacao, sucre et lait). On peut aussi trouver le cacao sous forme de poudre ou de beurre. Le chocolat blanc, pour sa part, n’est pas considéré comme un chocolat à proprement parler, car seulement composé de beurre de cacao, de lait et de sucre. Il est pourtant à l’origine du nouveau chocolat blond ou chocolat dulcey, créé en 2013 par la compagnie Valrhona.