Le Choucoutou, une bière traditionnelle du Nord béninois et togolais

Des nanobrasseries parallèles

Le Choucoutou (aussi orthographié « Tchoukoutou ») n’est pas une bière fréquente, mais bien plus un produit traditionnel et d’initiés. Son existence n’est communiquée souvent que par le bouche-à-oreille, à travers un réseau de diffusion relativement restreint. Pour le néophyte, le meilleur moyen d’en trouver est de demander à un kekeno (conducteur de zémidjan [moto-taxi] et spécialiste de la ville). Mais encore – un autre frein –, le « vrai » Choucoutou, c’est au Nord qu’on le retrouve, vous dira-t-on.

À Cotonou et à Lomé, la chance et l’optimisme m’amenèrent néanmoins à découvrir quatre mamans (dès un certain âge, on appelle une dame « maman »), immigrées du Nord et productrices du tchouk. Dans les villages bordant la chaîne de l’Atacora, c’est beaucoup plus simple : un bâton au bord de la route et chapeauté d’une calebasse indique qu’on y vend tout près le délicieux breuvage. Autour des Tata Somba, il n’est pas rare d’apercevoir en milieu d’après-midi, un groupe d’individus de filiation Otãmmari, la calebasse à la main, saluant la fin de la journée. À Parakou, on retrouve le marché dominical Kilombo, uniquement dédié à cette bière, et le marché Tchakatibam alliant boissons locales, viande de chiens et fromage de soja (tofu). Le breuvage effectue une migration tranquille, mais certaine, des Batammariba du Nord jusqu’aux touristes de passage du Sud.

Une bière fermière

Il faut savoir que le continent africain regorge de bières traditionnelles qui ne vont varier, pour la plupart, qu’en raison du dialecte local et des grains accessibles. En secteurs semi-arides et subtropicales, tels le Bénin et le Togo, et surtout dans la région de l’Atacora, le sorgo est une céréale commune et déjà utilisée dans une pléthore de mets. Le maïs figure aussi parmi les grains les plus fréquemment utilisés et permet également une distinction brassicole dahoméenne : le Tchakpalo, surtout présent dans le département des Collines, souvent confondu au sud du pays avec une sorte de limonade homonyme sans alcool, citronnée, aussi à base de maïs.