La Brasserie Harricana fait vivre une tradition norvégienne

En 2016, le biérologue Martin Thibault, visite Stjørdal, une commune du comté de Nord-Trøndela, à plus de 500 km au nord d’Oslo. Nichés dans la montagne, des brasseurs maintiennent une vieille tradition de Noël en fabriquant une bière à partir d’un grain qu’ils maltent. « C’était une tradition presque inconnue du reste du monde, même en Norvège », raconte Francis Richer, brasseur en chef à la Brasserie Harricana.

Une bière rassembleuse

Brassée une fois par année par quelques dizaines de brasseurs amateurs de Stjørdal, la Stjørdalsøl reste une bière artisanale. Les familles utilisent en effet de l’orge de leur jardin ou de celui d’un voisin, qu’ils maltent eux-mêmes. « En règle générale, les gens ne font pas cette étape eux-mêmes. Même les brasseurs achètent leur malt de grandes malteries », explique Francis Richer.

Ce malt, fumé sur du bois d’aulne, procure un caractère unique à la bière. Forte, avec une teneur en alcool de 6 à 7 %, la Stjørdalsøl est foncée, sans être noire. « C’est très maltée et fumée, ce n’est pas subtil. L’esprit de cette bière-là, c’est Noël. Comme un peu partout en Scandinavie, on se doit d’être généreux durant cette période. On ne servira pas à nos invités une petite bière de soif », poursuit le brasseur.

Derrière le processus de fabrication de cette bière, un esprit communautaire évident. En effet, même si certains brasseurs possèdent derrière leur maison une såinnhus – petite cabane dans laquelle l’orge est transformée en malt et où le brassage lui-même se fait parfois – plusieurs s’associent pour en partager une. Une cinquantaine d’associations dans le comté de Stjørdal partagent ainsi les équipements pour fabriquer leur propre Stjørdalsøl, mais pas leurs recettes, raconte Martin Thibault.

Les astres alignés

Lors de son voyage en 2016, l’expert en bière rencontre plusieurs brasseurs locaux grâce à Roar Sandodden, lui-même brasseur. Il produit aussi le malt pour la seule Stjørdalsøl au monde à être brassée et embouteillée commercialement, la Alstadberger de la microbrasserie Klostergården. Martin Thibault en profite alors pour rapporter quelques exemplaires de cette bière, et contribue à la faire découvrir ici.