Bière et datte : un fruit qui ne date pas d’hier

Origines

Originaire du bassin de l’Euphrate, berceau de la civilisation, le dattier y est cultivé depuis plus de 6000 ans. Palmier le plus exploité dans le monde, il serait aussi le plus ancien. Mentionné dans le Coran à plusieurs reprises, on y vante ses vertus nutritives et écologiques. Symbole de fertilité, de prospérité, de bonheur, le dattier fait partie intégrante de la tradition orientale. On dit que partout où il y a une oasis, il y a de l’eau et s’il y a de l’eau, il y a des dattiers.

Très caloriques, les dattes permettaient aux nomades de se sustenter dans l’aride désert. Le XXe siècle a cependant vu une baisse de la production de la datte. En effet, l’amélioration des transports, facilitant les échanges avec les populations occidentales, a apporté une nouvelle diversité alimentaire aux populations nomades qui délaissent progressivement la datte. De plus, les conditions climatiques extrêmes du lieu de production de la datte ont entraîné un abandon des travailleurs, supportant difficilement le travail.

Sa culture s’étend de l’Afrique du Nord jusqu’en Inde, l’Égypte restant le plus grand producteur. 90 % de sa production est cependant consommée dans son pays de production. Au XIXe siècle, une épidémie détruit plusieurs millions de dattiers marocains, dont certains sont rescapés pour être apportés en Californie qui devient alors, à son tour, productrice du fruit.

À la manière du cocotier, le dattier a aussi de nombreux autres apports : son tronc peut être utilisé comme poutre dans la structure des maisons ou comme bois de chauffage; ses fibres peuvent être utilisées dans la conception de cordage ou de paniers; ses feuilles servent à fabriquer paniers, chapeaux ou éventails; les noyaux des dattes sont broyés et grillés pour être infusés et consommés en remplacement du café; sa sève est, quant à elle, utile à la confection d’alcool.

À table!

Consommée fraiche ou séchée, on en produit cinq millions de tonnes par année. La datte fraîche est sucrée et juteuse, mais a une conservation très limitée. On la retrouve ainsi principalement congelée. C’est sous la forme séchée que la datte est la plus consommée. Son séchage commence à même le palmier pour finir au soleil ou en étuve. Elle perd ainsi la moitié de son poids pour en concentrer ses sucres.

Mangée telle quelle, on peut aussi la cuisiner dans des plats salés ou sucrés. On pense évidemment au classique carré aux dattes, aux algériens rfiss et bradj, des gâteaux de semoule aux dattes, ou au maamoul, un biscuit farci aux dattes, pistaches et noix. Côté salé, on retrouve les dattes farcies au fromage bleu et entourées de bacon, ou le classique tajine d’agneau aux dattes et miel.