Médaille d'or sur l'étiquette : ce qu'elle garantit, ce qu'elle ne dit pas

Le jeudi 8 octobre, à Calgary, la Coupe des bières du Canada remet ses médailles de 2026. Sur une canette de bière comme sur une bouteille de gin, une médaille atteste une chose précise : un jury a jugé ce produit, une année donnée, dans une catégorie, parmi ceux qui lui ont été soumis. Elle ne dit pas qu'il a été comparé à tout ce qui se vend.

Un concours ne juge que ce que les producteurs y inscrivent, et l'inscription se paie : 185 $ US par bière à la World Beer Cup de 2026 ; 174 livres sterling plus taxe par spiritueux à l'International Wine & Spirit Competition (IWSC) de 2026, à Londres ; 217 livres plus taxe par gin, pour la dégustation seule, aux World Gin Awards de 2026.

Bière : trois médailles par style, pas plus

Les grands concours de bière fonctionnent par podium. À la World Beer Cup, organisée par la Brewers Association, l'association à but non lucratif des petits brasseurs indépendants américains, les bières sont jugées à l'aveugle, sans aucune indication de marque, dans la catégorie de style où elles sont inscrites. L'or va à une bière de calibre mondial qui illustre fidèlement ce style, l'argent et le bronze à des bières qui s'en écartent légèrement. Chaque catégorie compte trois places au plus, et les juges peuvent n'en attribuer aucune si toutes les bières inscrites s'éloignent nettement du style ou présentent des défauts majeurs.

Les médailles y sont donc rares. En 2026, 8 166 bières et cidres de 1 644 brasseries et de 50 pays étaient inscrits dans 118 catégories, devant 255 juges, et 353 médailles ont été remises sur 354 possibles, selon un communiqué de la Brewers Association repris par la British Guild of Beer Writers. C'est 4,3 % des inscriptions, selon le calcul de Plaisirs Média.

La Coupe des bières du Canada suit la même logique. Organisée par l'Association des microbrasseries canadiennes (CCBA, son sigle anglais), elle est réservée aux brasseries indépendantes et remet l'or, l'argent et le bronze dans chaque groupe de styles : 48 groupes en 2026, indique l'organisation. Les bières y sont dégustées à l'aveugle par plus de 44 juges, et l'édition de 2025 a reçu plus de 1 800 inscriptions de plus de 300 brasseurs, selon la CCBA. Quelque 170 bières ont été retenues par le jury, moins d'une inscription sur dix, et les microbrasseries du Québec ont remporté 31 médailles, rapportait Francis Higgins, du Soleil, dans un texte du 11 novembre 2025.