Montérégie : sur les collines à pommes, de Rougemont à Hemmingford

Le mont Rougemont a environ 137 millions d'années, et ce n'est pas un ancien volcan. Le magma qui l'a formé s'est figé sous terre, sans jamais percer la surface. Il a fallu que les glaciers raclent les roches tendres qui l'entouraient pour qu'il apparaisse au-dessus de la plaine. Aujourd'hui, ses flancs sont couverts de pommiers, et en octobre on y vient pour les cueillir, puis pour goûter ce qu'on en tire : du cidre mousseux, du brandy, du cidre de glace.

Des îles dans la plaine

Rougemont fait partie des Montérégiennes, la chaîne de collines qui a donné son nom à la région. Selon un document géologique du ministère des Ressources naturelles et des Forêts, ces collines sont des intrusions de roches ignées mises en place il y a 141 à 117 millions d'années, au Crétacé. Ce sont les roches les plus jeunes connues au Québec. Au contact du magma, la roche sédimentaire environnante a durci; les glaciers ont ensuite emporté ce qui restait de friable autour. Du mont Royal au mont Mégantic, en passant par Saint-Bruno, Saint-Hilaire, Rougemont, Saint-Grégoire, Yamaska, Shefford et Brome, ces dômes émergent de la plaine du Saint-Laurent comme des îles.

C'est sur ces îles et autour d'elles que le Québec cultive l'essentiel de ses pommes. La Montérégie compte 256 producteurs, environ 60 % des pomiculteurs québécois, selon les Producteurs de pommes de la Vallée Montérégienne et des Frontières (août 2024). L'Institut de la statistique du Québec a mesuré une récolte provinciale de 98 693 tonnes en 2023; la seule région Montérégie-Est et Centre-du-Québec en a fourni 39,7 %.

Deux siècles de vergers sur la montagne

La montagne a attiré les pommiers très tôt. Dans « Les vergers de Saint-Hilaire » (Cahier d'histoire n° 81, octobre 2006), l'historien Pierre Lambert relève qu'en 1822 un seul verger de pommiers greffés existait dans la paroisse, celui du marchand James Finlay, planté surtout en Fameuse. En 1833, le journal L'Écho du Pays parlait déjà de 7 000 pommiers. En 1836, la répartition pour la construction de l'église comptait 27 vergers, dont 19 sur la montagne. À la même époque, le seigneur Hertel de Rouville tirait de son domaine de 3 000 à 4 000 litres de cidre par année.

À Rougemont, l'histoire la plus connue commence un dimanche d'octobre 1901. Jean-Baptiste Jodoin achète ce jour-là un verger aux enchères pour 1 500 $, raconte un portrait publié par la SAQ en 2023. Quatre générations plus tard, la Cidrerie Michel Jodoin, rang de la Petite-Caroline, a fait des bulles sa signature : « Notre spécialité ici à la cidrerie, ce sont les bulles, la méthode traditionnelle », dit Michel Jodoin. En 1999, la maison est devenue la première microdistillerie au Canada, selon MétéoMédia. On y trouve des mousseux, des rosés, du brandy de pomme et même un vermouth de pomme, avec un sentier qui monte dans les vergers.