Pourquoi la bière et les spiritueux sont toujours interdits dans les marchés publics du Québec

Interrogé sur les produits qui manquent selon lui dans les marchés publics québécois, Jean-Nick Trudel n'a pas hésité : « C'est aberrant », dit-il à propos de l'impossibilité pour les brasseurs de vendre leur bière sur place. Selon lui, l'Association des marchés publics du Québec milite depuis au moins neuf ans, aux côtés de l'Association des microbrasseries du Québec, pour faire bouger les choses. « On est la dernière province au Canada avec une association, un réseau dûment constitué de marchés publics, qui se l'interdit », affirme-t-il dans l'épisode.

Une logique agricole à géométrie variable

La justification avancée repose sur le statut de « produit agricole » : un vin ou un cidre peut être vendu en marché public parce qu'il découle directement de l'activité de la ferme. Mais l'argument s'effondre, selon Jean-Nick Trudel, lorsqu'on l'applique aux fermes brassicoles qui cultivent elles-mêmes leurs céréales. « Les boulangers qui sont en marché public ne font pas nécessairement leur farine non plus », illustre-t-il, pointant une incohérence qu'il attribue surtout à un manque de volonté politique.

L'animateur Philippe Wouters abonde dans le même sens, racontant avoir pu acheter bière et spiritueux dans un marché près de l'aéroport d'Halifax, ou encore en Ontario, alors que la même transaction serait impossible au Québec. Il déplore aussi que les réponses obtenues des fonctionnaires varient d'une personne à l'autre, faute de compréhension uniforme des règlements, et souligne une autre incohérence fiscale : un spiritueux à base d'hydromel ou de fruits échappe à une surtaxe qui s'applique pourtant à d'autres distillats.

D'autres provinces ont ouvert la porte

Jean-Nick Trudel cite l'exemple de l'Ontario, qui a permis la vente de bière en marché public dès 2019, tout en laissant aux municipalités le pouvoir de révoquer ce droit si la situation devient problématique. La Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse autoriseraient la pratique depuis le début des années 2000. Pour l'Association des marchés publics du Québec, la position est claire : « Tous les produits bioalimentaires québécois, produits au Québec, devraient pouvoir être vendus en marchés publics. Sans exception ! »

Quant à la crainte que de grandes entreprises comme Sapporo ou Olymel n'envahissent les kiosques, Jean-Nick Trudel se dit plutôt favorable au libre choix du consommateur : si les politiques d'accueil d'un marché le permettent, rien n'empêche en théorie une grande marque de louer un espace, mais ce sera au citoyen mangeur de décider s'il préfère ce produit à celui d'un artisan local.