Les Pilsners

Exaspérés de voir leur bière jetée dans la rivière Radbuza pour cause de contamination, les brasseurs de la ville de Plzen en Bohème (aujourd’hui la République tchèque) ont décidé de se réunir et de tirer profit d’un processus de brassage étranger pour diminuer leurs pertes. Sans le savoir, ils s’apprêtaient à combiner tous les ingrédients nécessaires pour créer une bière réputée comme l’une des mieux équilibrées, la Pilsner Urquell.

Vers 1840, les brasseurs bohémiens de la ville de Plzen ont décidé d’engager Josef Groll, un réputé brasseur de Bavière pour leur apprendre les rudiments du brassage de la Lager, c’est-à-dire, l’utilisation de la fermentation à basse température. Selon la légende, c’est un moine qui aurait d’abord dérobé une souche de levure de Lager en Bavière afin de la rapatrier à Plzen. C’est qu’étrangement, la levure était déjà présente à l’arrivée du brasseur.

Groll mit également la main sur du houblon Saaz, une variété qu’il avait connue en Allemagne, et utilisa l’eau très douce puisée à Plzen. Les grottes creusées dans le grès allaient s’avérer parfaitement adaptées pour accueillir le processus de brassage étranger. Pour compléter sa recette, Groll délaissa les habitudes allemandes et utilisa uniquement de l’orge pâle partiellement maltée, en plus de houblonner le tout généreusement.

Le 5 octobre 1842, tous se réunirent pour découvrir le résultat du travail de Groll. À la surprise générale, la bière était blond pâle, claire et très rafraîchissante, ce qui contrastait avec les Ales foncées et riches de l’époque. Les brasseurs ont tout de suite su qu’ils tenaient là une nouvelle grande bière. Ils n’avaient aucune idée à quel point cela influencerait l’avenir de la bière…

La bière fut nommée Plzen (Pilsen en anglais) en l’honneur de la ville, mais afin d’authentifier le produit, les brasseurs ajoutèrent par la suite le nom «Urquell» signifiant «origine véritable». La bière fut tellement imitée que le mot Pilsner est éventuellement devenu un style en soi…