La Tripel, La blonde forte des moines

Alors que le blond bat son plein, des moines festifs entreprennent de brasser une bière dorée, complexe, légèrement épicée et fortement alcoolisée afin de célébrer leur nouvelle salle de brassage. Le résultat est si concluant que des années plus tard, des brasseurs aux quatre coins du monde s’efforcent de brasser une bière s’y rapprochant.

Évidemment, il faut un certain temps avant que l’engouement prenne toute son ampleur, mais assez rapidement, les brasseurs voisins sont séduits par les reflets dorés scintillants, l’effervescence marquée qui met en valeur le bouquet complexe à la fois fruité, épicé et malté et qui amplifie la finale bien sèche qui invite à la répétition. Ce n’est qu’après quelques gorgées qu’ils réalisent sa puissance très soigneusement dissimulée.

La Tripel puise ses origines dans la grande tradition de brassage monastique qui caractérise les plus réputées bières de Belgique. Le style Tripel regroupe depuis des décennies les blondes fortes belges s’apparentant à la Westmalle Tripel, d’où provient l’appellation.

Les moines et la Sainte Trinité

Autrefois, les abbayes qui brassaient de la bière créaient des produits peu alcoolisés, autour de 3 % d’alcool, à consommer de façon courante pour accompagner les repas. La bière était plus saine que l’eau trop souvent contaminée à l’époque. Le brassage devint incidemment un art qui permit aux moines de subvenir à leurs besoins au même titre que l’agriculture.

Les moines ont toujours eu l’habitude de nommer leurs bières en les échelonnant en fonction de leur force, voire leur caractère et taux d’alcool. Plutôt que de nommer les bières, le brasseur indiquait sa force sur le baril à l’aide de croix. Une croix pour identifier la Enkel ou Extra, la bière de table consommée régulièrement et offerte au peuple; deux croix pour la Dubbel, la bière double réservée à l’abbaye; et trois croix pour la Tripel, la bière triple des grandes occasions.

Certaines brasseries ont plutôt choisi d’utiliser un système de chiffre pour identifier leurs produits (6, 8, 10 et 12), alors que d’autres utilisent des mots propres aux titres ecclésiastiques (Pater, Prior, et Abt). Dans tous les cas, le nom ne servait qu’à identifier la force des produits brassés dans l’abbaye et représentait grossièrement 3 %, 6 % et 9 % d’alcool.

Les mots offrant sans doute plus d’impact que les chiffres, ce sont principalement les termes Dubbel, Tripel, Quadrupel que l’Histoire a choisi de conserver pour décrire ces styles de bières belges issus des secrets de brassage des moines.