Berliner Weisse: La blanche de Berlin

La Berliner Weisse est une bière de blé pâle, trouble et faible en alcool caractérisée par son goût aigre et sur, son effervescence, ainsi que sa finale sèche et bien rafraîchissante. Ces caractéristiques distinctives en font une bière tout indiquée pour les canicules où le facteur humidex plafonne. Jadis fort populaire dans le nord de l’Allemagne, elle a bien failli disparaître au début du 20e siècle avant de finalement revenir en force dans les dernières années.

Attablé sur une splendide terrasse de l’une de nos brasseries québécoises, on ne peut qu’apprécier la Berliner Weisse et se demander comment une bière sure tout aussi indiquée pour la saison estivale a bien failli disparaître à tout jamais de la surface de la Terre. Heureusement, même s’il s’en est fallu de peu, le style est aujourd’hui bien en vogue et redonne aux trop souvent sous-estimés brasseurs allemands une partie de la reconnaissance qu’ils méritent. Voyons d’un peu plus près l’origine de ce style bien particulier.

Un peu d’histoire

Si les experts s’entendent pour dire que la Berliner Weisse existe depuis plusieurs siècles dans le nord de l’Allemagne, l’origine exacte du style ne fait pas l’unanimité. Certains chercheurs auraient retrouvé ses traces au 16e siècle dans une bière de blé produite à Hambourg et imitée par un certain Cord Broihan. Sa bière aurait connu un franc succès à l’époque et une version s’en inspirant aurait par la suite été brassée à Berlin par le docteur J.S. Elsholz dans les années 1640. C’est d’ailleurs dans la capitale allemande qu’elle atteint des sommets de popularité.

D’autres prétendent que la Berliner Weisse est apparue dans le nord de l’Allemagne suite à la venue des huguenots français qui se seraient notamment inspirés des rouges et brunes des Flandres rencontrées sur leur route pour créer cette bière de blé sure. Certaines sources avancent plutôt que la bière provient bien de Berlin où elle était brassée dès 1572…

Réputé bon mangeur et amateur de bière, Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, ayant régné de 1713 à 1740, a grandement contribué à la popularité du style en déclarant la Berliner Weisse la bière la mieux adaptée au climat du pays. Il aurait notamment fait enseigner à son fils, Frédéric II de Prusse, l’art du brassage de la Berliner Weisse. En 1809, même les troupes de Napoléon seraient tombées sous le charme de la Berliner Weisse la qualifiant selon divers récits de « champagne du Nord » en raison de son caractère à la fois pétillant et raffiné.

Quoi qu’il en soit, la Berliner Weisse a connu ses moments forts à Berlin où les ouvriers en consommaient durant leur pause afin de se rafraichir sans pour autant compromettre leurs facultés. Dans les années 1800, Berlin est une capitale brassicole d’Europe comptant des centaines de brasseries dont la plupart offrent une Berliner Weisse. Au début du 20e siècle, on commence à servir la bière avec des sirops de fruits ou de plantes afin d’adoucir son côté sur qui dérange certains palets.