Retour de balancier

C’est bien connu : Les bombinettes à houblon actuelles, India Pale Ale (IPA) et Doubles IPA en tête, atteignent des niveaux d’amertume jamais vus auparavant.

Ouais... mais non.

Ça serait même plutôt un retour à des niveaux d’amertume déjà vus par le passé, presque d’un retour à la « normale ». Pas vingt ou trente ans en arrière, plutôt cinquante ans, ou un siècle… Fin août 2014, aux Etats-Unis, Pabst annonçait le retour en production d’une bière mythique, la Ballantine India Pale Ale, une bière qui avait connu une longue descente aux enfers entre la fin des années 60 et sa disparition en 1996, passant de brasserie en brasserie et perdant tout son caractère au passage.

Pourtant, au début des années 1960, c’était une bière remarquable, titrant 7,2 % d’alcool pour 70 unités internationales d’amertume (ou IBU). Un profil proche de plus d’une IPA nord-américaine actuelle, à ceci près qu’elle était vieillie un an en fût de chêne (oui, là aussi, plus ça change…)

D’ailleurs, quand on se pen­che sur l’histoire de la micro­brasserie aux Etats-Unis et en particulier la manière dont les IPA américaines ont pris, dans les années 80, la forme que nous leur connaissons aujourd’hui, le fantôme de la Ballantine India Pale Ale des années 60, souvenir perpétué par quelques amateurs l’ayant encore connue au sommet de sa gloire, semble avoir eu une influence déterminante.