Vieilles pierres et bières ancestrales ?

C’est bien connu : les bières d’abbaye sont brassées par des moines suivant des recettes inchangées depuis le Moyen-Âge.

Ouais... mais non.

La publicité qui accompagne les bières d’abbaye belge regorge de vieilles pierres gothiques, de moines, de vitraux et autres symboles religieux, accompagnés de dates de fondations très loin au fond des âges. Pourtant, les bières d’abbaye ne sont pas produites dans les monastères, et leur forme actuelle a été codifiée il y a 60 ou 80 ans, pas plus…

Les vraies trappistes…

Il y a bel et bien des bières produites dans des monastères : les bières trappistes. Leur nom vient de l’Ordre trappiste, ordre religieux cistercien aux règles de vie strictes, prescrivant une existence de travail et de prière, dans le silence, et suivant un menu végétarien.

Les monastères trappistes produisant de la bière sont actuellement au nombre de onze : Achel, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle, et Westvleteren en Belgique, Koningshoeven et Zundert aux Pays-Bas, Engelszell en Autriche, Spencer aux Etats-Unis, et, depuis début mai 2015, Tre Fontane en Italie. Ce nombre a pratiquement doublé au cours des 15 dernières années, donc beaucoup de ces brasseries sont des créations récentes. Les deux plus anciennes, Chimay et Westmalle ne commercialisent toutefois leurs bières que depuis 1860 environ. Et les bières ont évolué depuis : la Dubbel, inaugurée par Westmalle n’est apparue que dans les années 1930, et la Tripel de la même brasserie seulement dans les années 1950. Voilà pour les recettes « millénaires »…