Mauvais plan

C’est bien connu : Les grandes Abbayes du Moyen-Âge avaient trois brasseries produisant trois types de bières différents, une pour les pèlerins, une pour les moines, et une pour le père abbé.

Ouais mais non… cette histoire ne repose que sur un seul document qui est en général mal interprété, et qui n’est pas logique en termes de brassage.

L’histoire tourne autour du monastère de Saint-Gall, au nord-est de la Suisse, fondé aux alentours de l’an 720, et nommé en l’honneur d’un moine Irlandais, décédé plus ou moins un siècle auparavant, qui aurait évangélisé la région après la chute de l’Empire romain.

Un plan unique…

Il existe un plan de l’Abbaye de Saint-Gall, réalisé en 820, qui montre des lieux pour le maltage, le séchage du malt, des caves de garde pour la bière et, trois brasseries à trois endroits différents. Ce document, un parchemin de 112 x 75 cm, est encore préservé à l’Abbaye de Saint-Gall de nos jours. Il s’agit apparemment du seul plan complet d’un bâtiment dont on dispose encore pour la période allant du VIIe au XVe siècle en Europe. Donc fatalement, quand on lit dans des livres ou sur des sites internet brassicoles, cette histoire de trois brasseries dans les abbayes médiévales, c’est nécessairement une généralisation – abusive – sur la base de ce seul parchemin.

Certains auteurs vont jusqu’à expliquer doctement que, des trois brasseries indiquées sur le plan, l’une brassait la bière forte pour le père abbé et les invités de marque, appelée prima melior; la seconde brassait une bière plus légère, dite secunda, pour les moines et les employés laïcs de l’abbaye et; la troisième brassait une petite bière, dite tertia, pour les pèlerins cherchant le gîte et le couvert à l’abbaye. Chacun à sa place et une bière pour chacun, et les vaches seront bien gardées…