Brasseuses et sorcières?

C’est bien connu : les alewives, brasseuses anglaises du XVIe siècle sont à l’origine de l’image moderne de la sorcière.

Ouais mais non… Simple coïncidence.

C’est presque devenu un marronnier sur les blogues brassicoles, un de ces sujets qui revient chaque année, à l’approche d’Halloween : le chapeau, le balai, le chat… Ça correspond tellement bien que c’est une évidence, non?

Non. C’est une coïncidence de laquelle quelques personnes ont tiré une conclusion hâtive, puis soigneusement choisi des éléments historiques pour la justifier, en ignorant le reste, le tout selon le principe dit de la « cueillette » ou du « cherrypicking », qui semble logique à première vue, jusqu’à ce qu’on élargisse la perspective.

Mais regardons tout cela de plus près…

D’abord un mot sur les alewives : ce terme s’applique, en Grande-Bretagne au XVIe siècle, aux femmes produisant de la bière et la vendant dans des alehouses, une forme d’auberge. C’était typiquement une manière honorable pour une femme, par exemple une veuve, de gagner sa vie et celle de ses enfants, sans pour autant lui permettre de faire fortune.

Le chapeau pointu noir à large bord

L’attribut par excellence de la sorcière… Le problème est qu’il apparaît pour la première fois dans les illustrations montrant des sorcières au XVIIIe siècle, soit avec 200 ans de retard. Et encore, à la même époque, on a des images de sorcières tête nue ou coiffées d’une version allongées et pointue d’une mitre d’évêque, sans bord.

Aux alentours de 1600, il y a un type de chapeau très répandu, qui est pointu, noir et, avec un large bord. Le capotain. Oui, celui que l’on voit partout lorsqu’arrive Thanksgiving aux Etats-Unis. Problème : ce chapeau-là n’est pas associé aux brasseuses, mais à la noblesse et au costume typique des puritains de Nouvelle-Angleterre. Par contre, il est bien possible qu’il soit apparu dans les images de sorcières au XVIIIe siècle pour « faire vieux », et montrer que ces histoires de sorcières sont anciennes.